최원호 감독이 이끄는 한국은 12일 일본 도쿄돔에서 열린 대회 예선 1차전에서 7-8 역전패를 당했다. 0대4로 뒤지다 6회말에만 6점을 뽑아 승부를 뒤집었지만 8회초 호주에 동점 홈런을 허용한데 이어 9회초 호주에 2점을 더 내줘 무릎을 꿇었다.
이로써 1패를 기록한 한국은 남은 일본, 대만전을 모두 이겨야 결승 진출을 바라볼 수 있다. 특히 강력한 우승후보인 일본을 꺾어야 하는 부담을 안게 됐다.
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3회초에도 2루타와 볼넷을 내준 김민준은 1사 1·2루에서 마운드를 내려왔다. 구원 등판한 조동욱이 크리스 버크에게 우전 적시타를 허용하면서 김민준은 2⅓이닝 4실점으로 첫 등판을 마쳤다.
5회까지 안타 두 개에 그친 한국 타선은 6회말 대타 김지찬의 2루타를 시작으로 호주 마운드를 흔들었다. 1사 2루에서 김주원이 왼쪽 담장을 넘기는 2점 홈런을 쳤다. 2사 후엔 안현민과 한동희, 문현빈이 잇달아 볼넷을 골랐다.
만루에서 타석에 선 김휘집은 오른쪽 담장 상단을 때리는 2루타로 주자 세 명을 모두 불러들였다. 5-4로 뒤집은 한국은 박재현의 우전 안타 때 김휘집까지 홈을 밟아 두 점 차로 앞섰다.
하지만 한국은 리드를 끝까지 지키지 못했다. 8회초 수비때 선두 타자 카빌의 땅볼을 2루수 김휘집이 놓쳤다. 7회를 삼자범퇴로 막았던 구원투수 박정민은 1사 1루에서 클레이튼 캠벨에게 좌중간 담장을 넘어가는 동점 홈런을 맞았다.
9회초에는 마무리투수 최준용이 적시 2루타 두 방을 허용했다. 1사 1루에서 버크가 2루타로 동점균형을 깬 뒤 2사 후 맥스 더링턴이 중견수 키를 넘기는 2루타로 버크를 홈에 불러들였다.
한국은 9회말 1사 후 허인서의 볼넷과 김주원의 2루타로 2·3루 기회를 잡았다. 김도영의 우익수 희생플라이로 한 점을 따라붙었지만, 2사 3루에서 안현민이 뜬공으로 물러나며 동점 주자 김주원이 3루에 남았다.
2017년과 2023년 두 대회에서 모두 일본에 져 준우승한 한국은 13일 일본, 14일 대만과 맞붙는다. 네 팀이 한 차례씩 맞붙어 예선 1·2위가 15일 결승을 치른다.
