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이와 관련 조 원장은 이날 오전 윤석열 대통령 탄핵심판 변론기일에 증인으로 출석해 “홍 전 차장이 (국정원 출신인) 민주당 박지원·박선원 의원에게 7차례 인사 청탁을 했다”고 주장한 바 있다.
그는 “지난해 8월쯤 국회 정보위에서 국정원에 계셨던 지난 정부 어느 야당 의원이 홍 전 차장을 지목하면서 ‘차장이 나 국정원에 있을 때 유력한 사람 통해 일곱 차례 나한테 인사청탁을 하지 않았느냐’는 말을 했다”며 “그 얘기를 듣고 제가 깜짝 놀랐다”고 말했다.
박지원 의원은 자신의 소셜미디어에 올린 글을 통해 “제가 정보위에서 홍 전 차장에게 질문했다. 단, 홍 전 차장이 직접 제게 청탁한 것이 아니고 주영국대사를 역임하신 전 국정원 간부가 6~7차례 청탁해 거절한 것이 전부”라며 “저는 인사청탁이나 했다며 홍 전 차장을 질책했다”고 해명했다.
박 의원이 국정원장으로 재직할 당시 국정원에서 퇴직한 상태였던 홍 전 차장의 국정원 선배가 홍 전 차장의 국정원 복귀를 청탁했지만 모두 거절했다는 것이다. 홍 전 차장은 과거 주영국대사관 정무공사를 역임한 바 있다.
박 의원은 아울러 대북공작금 유용 비리 의혹 제기와 관련해서도 “홍 전 차장이 대북공작금 유용 비리 의혹에 대한 저의 질문에 ‘대면보고하겠다’고 답변했고 이후 의원회관에서 설명을 들은 것이 전부”라고 부연했다.
아울러 윤 대통령 탄핵 반대 진영에서 제기하고 있는 ‘홍 전 차장 회유설’과 ‘홍 전 차장이 과거 국정원장 시절 특보였다’는 의혹에 대해서도 “사실이 아니다”고 선을 그었다. 박 의원은 “제가 원장 재임 때 홍 전 차장은 이미 국정원을 떠난 상태였고, 정보위(에서의) 첫 대면 전엔 만난 적도 없다”고 밝혔다.
박선원 의원도 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “제가 국정원에 근무하는 4년여간 국정원에서 ‘홍장원 직원’을 본 적도, 통화한 적도 없다”며 “(인사청탁 관련 조 원장의 주장은) 새빨간 거짓말”이라고 비판했다.
박 의원은 “제가 국정원을 퇴직한 후 홍장원은 제게 어떤 인사 청탁도 한 적이 없다”며 “야당 국회의원이 된 지 9개월밖에 안 된 제게 국정원 1차장이 무슨 인사청탁을 하겠나”라고 반문했다.
