“임신중 타이레놀, 자폐 연관 없어”…WHO, 트럼프에 반박

[이데일리 김윤지 기자] 세계보건기구(WHO)가 임신 중 타이레놀 사용과 자폐증 사이에 연관성을 확인하는 결정적인 과학적 증거는 없다고 24일(현지시간) 밝혔다. 이는 임신 중 타이레놀 복용이 자폐아 출산 위험을 높인다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 주장을 정면으로 반박하는 것이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 23일(현지시간) 뉴욕 유엔 본부에서 열린 제80차 유엔 총회에서 연설을 하고 있다. (사진=AFP)

WHO는 이날 성명을 통해 “지난 10년 동안 임신 중 해열진통제 타이레놀의 주성분인 아세트아미노펜의 사용과 자폐증의 연관성을 조사하기 위해 대규모 연구를 포함한 광범위한 연구가 진행됐으나 현재까지 일관된 연관성은 확인되지 않았다”고 밝혔다.

이에 WHO는 “모든 여성이 개별 상황을 평가하고 필요한 약을 추천해 줄 수 있는 의사나 보건 종사자의 조언을 계속 따를 것을 권장한다”며 “모든 약은 임신 중, 특히 첫 3개월 동안은 신중하게 사용해야 하며 의료 전문가의 조언에 따라 사용해야 한다”고 강조했다.

트럼프 대통령이 지난 22일 로버트 F. 케네디 주니어 보건부 장관과 함께한 백악관 행사에서 임신 중 진통제 타이레놀 복용이 자폐증과 연관이 있다며 임산부들에게 사용을 자제하라고 권고했다.

아세트아미노펜은 타이레놀의 주성분으로, 그간 임신부들이 이부프로펜 대신 복용할 수 있는 안전한 약물로 권고돼 왔다. 그러나 트럼프 행정부는 기존 보건 당국의 입장을 뒤집으며 사용 제한을 촉구하고 있다.

또한 이와 함께 WHO는 “아동기 백신이 자폐증을 유발하지 않는다는 것을 보여주는 강력하고 광범위한 증거 기반이 존재한다”며 “여러 국가에서 진행된 대규모의 수준 높은 연구들은 모두 동일한 결론에 도달했다”고 지적했다. WHO는 연관성을 시사하는 기존 연구는 결함이 있었고 신뢰성이 떨어졌다면서 “1999년 이후 WHO에 자문하는 독립 전문가들은 티메로살이나 알루미늄을 포함한 백신이 자폐증이나 기타 발달 장애를 유발하지 않는다는 것을 반복적으로 확인해 왔다”고 짚었다.

이 역시 코로나19 백신과 아동 25명의 사망을 연관시키는 트럼프 행정부의 보건 당국 움직임과 맞닿아 있다. ‘백신 회의론자’인 케네디 주니어 장관은 6월 질병통제예방센터(CDC) 산하 예방접종자문위원회(ACIP) 위원을 전원 해임하고 백신 회의론자들을 그 자리에 앉힌 데 이어 ‘CDC 개혁’에 반대한다는 이유로 수전 모나레즈 CDC 국장까지 해임했다. 케네디 장관은 백신이 자폐증을 유발한다고 주장하는 등 의학적으로 입증되지 않은 신념을 자주 주장해 음모론자라는 평가를 받아왔다.