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이 산불로 할리우드 스타 및 재력가들의 집이 타들어가 골조만 남거나 무너져 형체를 알아보기 힘든 가운데 여전히 꼿꼿하게 서 있는 하얀색 3층짜리 집 한 채가 눈길을 끌고 있다.
해당 주택은 변호사이자 폐기물 관리업체 ‘웨이스트 매니지먼트’의 전 최고경영자(CEO)인 데이비드 스타이너 소유의 주택으로, 스타이너는 산불 소식을 접한 후 “집을 잃은 줄 알았다”고 가슴을 쓸어내렸다.
그런데 스타이너의 양 옆에 있던 집들은 골조만 남고 잔해가 널브러져 있는 사진이 전해지자 지인들의 연락이 이어졌다고 한다.
스타이너는 자신의 주택이 불타지 않은 이유로 콘크리트를 활용한 설계를 꼽았다. 그는 해당 주택을 화재는 물론 지진에도 견딜 수 있도록 강력한 구조로 지었다고 설명했다. 건물 지붕에는 방화재가 쓰였고 강한 파도에도 견디도록 암반 속 15m 깊이의 기반도 구축했다는 것이 그의 설명이다.
스타이너는 이곳에서 학교에 다니는 아이들을 방문할 때 머물기 위해 해당 주택을 구입했다고 밝혔다.
그는 화재 소식을 들은 지인들로부터 “‘당신을 위해 기도한다’는 문자메시지를 받는다”며 “그럴 때 ‘나를 위해 기도하진 마세요, 나는 재산을 잃은 것이지만 다른 사람들은 보금자리를 잃었거든요’라고 말한다”고 했다.
그러면서 “보금자리를 잃은 분들께 위로를 전한다”고 덧붙였다.
앞서 지난 7일부터 시작된 동시다발적인 산불로 소방용수가 고갈되는 등 최악의 상황으로 치달으면서 미 소방당국이 최후의 수단으로 바닷물을 퍼나르고 있는 것으로 알려졌다.
미국 일간 월스트리트저널에 따르면 LA 카운티 소방당국은 12초에 약 6000리터의 물을 퍼올릴 수 있는 소방용 항공기 ‘슈퍼 스쿠퍼’ 2대로 태평양 바닷물을 퍼와 가장 피해가 심각한 퍼시픽 팰리세이즈 지역의 화재 진화에 사용하고 있다.
그럼에도 산불이 잡힐 기미는 보이지 않고 있다. 국립기상청은 오는 15일까지 적색경보를 발령해 시속 70마일(113㎞/h)에 달하는 돌풍이 불 것이라고 예보했다.
기상청 기상학자 리치 톰슨은 AP 통신을 통해 “매우 강한 돌풍과 건조한 대기, 그리고 매우 마른 수풀로 인해 여전히 매우 위험한 화재 기상 조건이 지속될 것”이라며 14일이 고비가 될 것이라고 밝혔다.
한편 LA 카운티 내 4건의 산불로 샌프란시스코보다 넓은 면적인 160㎢가 불에 타고 산불로 인한 사망자는 24명, 실종자는 16명이다. 1만 2000채 가량이 불에 탔고 그로 인해 1350억 달러(199조원)에서 1500억 달러(221조원) 사이의 경제적 손실이 발생한 것으로 알려졌다.