새 형사사법 안정 이끌 첫 중수청장 후보…김지용 장단 톺아보니

[이데일리 백주아 양지윤 남궁민관 기자] 수사와 기소 완전분리를 골자로 한 새로운 형사사법체계로의 대전환을 앞두고, 수사 주축이 될 중대범죄수사청(중수청)의 초대 수장 후보 1인으로 김지용 전 검사장(법무법인 에이펙스 변호사·이하 후보자)이 이름을 올렸다. 조직 안정화와 수사력 확보 등 중수청 연착륙이 새 형사사법체계의 핵심 기반인 만큼, 이를 주도할 김 후보자 면면에 이목이 집중된다.

온건한 성향에 검찰 내 수사·감찰·공판과 주요 지휘 보직을 두루 거친 경험을 갖췄다는 긍정평가가 나오는 반면 중대범죄 수사를 전담할 신설 기관의 첫 수장으로서 특수사건 등 수사 전문성과 조직 통솔력이 아쉽단 부정평가가 교차한다. 정치적 색깔이 두드러지게 드러나진 않지만, 이 역시 검증을 거쳐야 할 부분이란 지적이 함께 나온다.

김지용 법무법인 에이펙스 변호사(사진=행안부)

윤호중 행정안전부 장관은 7일 서울 종로구 정부서울청사에서 브리핑을 열고 이재명 대통령에게 초대 중수청장 최종 후보로 김 후보자를 제청키로 했다고 밝혔다.

검사 출신으로 검사장의 자리에 오른만큼 수사 및 지휘 경험이 풍부한 데다, 중수청장 후보추천위원회가 후보군으로 올린 다른 3명(김관정·문홍주 변호사, 이윤제 교수) 대비 상대적으로 정치적 성향이 짙지 않단 점도 고려한 결정인 것으로 풀이된다.

수사지휘 경험 풍부…특수 경험 부족은 아쉬워

1968년 충남 부여 출생인 김 후보자는 공주사대부고와 성균관대 법학과를 졸업 후 제38회 사법시험에 합격, 제28기로 사법연수원을 수료하며 법조계 발을 디뎠다.

대전지검 검사를 시작으로 춘천지검 강릉지청, 서울중앙지검 금융조사부 등에서 근무했다. 이후 대검찰청 검찰연구관, 미국 듀크대 로스쿨 연수, 대구지검 영덕지청장, 대구지검 특수부장, 법무연수원 대외협력단장, 서울중앙지검 공판2부장, 대검 감찰1과장, 부산지검 서부지청장, 수원지검 1차장검사 등을 지냈다. 2020년 검사장으로 승진해 서울고검 차장검사, 춘천지검장, 대검 형사부장, 광주고검 차장검사 등을 역임했다.

금융·형사·공판·감찰 등 다양한 영역 수사와 지휘를 경험한 점은 큰 장점으로 꼽힌다. 중수청은 기존 검찰의 주력이던 7대 범죄(부패·경제·방위사업·마약·국가보호·사이버·법왜곡)를 수사하는 역할을 맡은 터 초대 청장으로 충분한 경험을 갖추고 있단 평가다.

검찰 고위 관계자는 “대규모 수사팀이나 조직을 이끌 역량은 지켜봐야겠지만 대검 형사부장과 지검장, 고검 차장을 거친 만큼 지휘 경험이 없다고 보기는 어렵다”며 “취임 후 역량을 발휘할 가능성도 있다”고 말했다.

다만 특수사건 등 특히 전문성이 필요한 수사 경험이 적단 점은 단점으로 꼽힌다.

검사장 출신 A변호사는 “김 후보자는 정통 특수수사 경험이 풍부한 인물은 아닌 것으로 안다”며 “중대범죄 수사는 경험뿐 아니라 수사 시기와 방향, 여러 상황을 종합적으로 판단하는 감각이 중요하다”고 말했다. 이어 “검찰의 특수수사 역량을 새 조직에 전수하고 정착시키는 역할을 충분히 할 수 있을지 의문”이라고 덧붙였다.

‘인품 훌륭’ vs ‘통솔력 글쎄’…정치적 중립성도 검증 대상

검사 시절 김 후보자는 조직 내 선후배들과 두루두루 어울릴 만큼 ‘성격 좋은’ 인물이었단 평가다. 검찰 한 관계자는 “목소리를 높이거나 강하게 밀어붙이는 스타일이라기보다는 조용하고 온건한 성향에 가깝다”고 말했다. 조직을 이끄는 방식에서도 개인적인 존재감을 앞세우지 않아 조직원들과 갈등이 없었단 전언이다.

반면 출범 초기 혼란스러운 중수청 조직 안정화엔 다소 아쉬운 성격이란 분석도 함께 나온다. 검찰과 경찰 등 다양한 출신이 한 데 모여 구성한 중수청을 안정시키고 이끌기 위해선 강한 지휘력과 카리스마로 조직을 장악할 필요가 있단 설명이다.

이와 관련 검사장 출신 B변호사는 “김 후보자는 사법연수원 28기 동기들 가운데 크게 두각을 나타냈던 인물은 아니었다”면서도 “다만 재직 당시의 존재감이나 성향만으로 조직 통솔력을 예단하기는 어려운 만큼 실제 지휘 경험과 운영 구상을 함께 살펴볼 필요가 있다”고 설명했다.

초대 중수청장의 핵심 요건 중 하나로 꼽히는 ‘정치적 중립성’을 놓곤 추가 검증이 필요하단 목소리가 나온다. 실제로 김 후보자는 문재인 정부 추미애 전 법무부 장관 시절 검사장으로 승진해 주요 보직을 경험했고, 윤석열 정부 출범 직후인 2022년 광주고검 차장검사로 사실상 좌천돼 사표를 낸 이력이 있다.

함께 검찰에서 근무했던 경험이 있는 검사장 출신 C변호사는 “정치적 성향을 드러낸 적이 없다”면서도 “다만 그가 검사로 걸어온 이력을 보면 정치적 색깔이 없다고 보기도 어렵다. 이에 대한 추가 검증은 필요한 부분”이라고 지적했다.

한편 김 후보자 측은 “아직 정식 지명 전인 만큼 별도로 밝힐 입장은 없다”며 “조만간 청문준비단이 꾸려지면 출근길에 지명 관련 입장을 밝힐 예정”이라고 전했다.