‘나불대지 마’ 이강인, 전반 끝나고도 리라와 신경전[북중미월드컵]

[과달라하라(멕시코)=이데일리 스타in 허윤수 기자] 홍명보호 에이스 이강인(파리 생제르맹)이 기싸움에서 전혀 밀리지 않는 모습을 보였다.

19일(한국시간) 멕시코 할리스코주 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 멕시코와 조별리그 A조 2차전. 이강인이 멕시코 에릭 리라와 신경전을 벌이고 있다. 사진=연합뉴스

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 19일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 멕시코와 조별리그 A조 2차전에서 후반 5분 루이스 로모에게 내준 실점을 만회하지 못하며 0-1로 졌다.

1차전에서 체코를 2-1로 꺾었던 한국(승점 3)은 1승 1패로 조 2위를 유지했다. 오는 25일 몬테레이 스타디움에서 열리는 남아프리카공화국(승점 1)과 조별리그 최종전 결과에 따라 32강 진출 여부가 가려진다.

지난 12일 체코전에서 공격을 이끌었던 이강인은 이날도 팀의 중심이었다. 오른쪽 측면에 자리했지만 중앙을 넘나들었다.

멕시코에는 경계 대상 1호였다. 전날 열린 공식 기자회견에서 하비에르 아기레 멕시코 감독은 마요르카(스페인)에서 함께 했던 이강인에 대해 “공격도 수비도 굉장히 잘한다”며 “난 이강인을 잘 안다. 전체 필드를 자신의 앞에 그려 놓고 편하게 공을 가지고 놀 수 있는 선수”라고 설명했다.

그러면서 “이미 이강인을 분석해 우리 선수들에게 대응 방법을 알렸다”며 “이강인을 막을 수 있다. 그가 공을 잡는 걸 막겠다”고 강조했다.

19일(한국시간) 멕시코 할리스코주 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 멕시코와 조별리그 A조 2차전. 이강인이 멕시코 에릭 리라의 반칙에 넘어지고 있다. 사진=연합뉴스

아기레 감독의 임무를 받은 건 수비형 미드필더로 출전한 에릭 리라였다. 이강인이 측면을 넘어 중앙으로 접근하면 강하게 차단하며 공간을 내주지 않고자 했다. 이강인 역시 쉽게 물러서지 않았다.

두 선수의 치열한 신경전은 전반 막판 터졌다. 전반 추가시간 우리 진영에서 이강인이 공을 소유하자 리라가 강하게 압박했다. 반칙성 몸싸움을 한 차례 이겨낸 이강인은 두 손을 들며 심판에게 항의했다.

그럼에도 리라는 다시 이강인에게 달려들어 반칙을 범했다. 이강인은 주심을 향해 반칙이 여러 차례 반복했다는 걸 어필했다. 리라도 이강인에게 다가와 무언가 말했다. 이후 양 팀 선수들이 와서 이강인과 리라를 떼어냈다.

떨어지는 순간에도 신경전은 계속됐다. 리라의 계속된 말에 이강인이 손으로 ‘그만 떠들라’는 제스처를 취했다. 전반 종료 휘슬이 울리고 라커룸을 향할 때도 마찬가지였다. 다시 리라가 이강인에게 무언가 말했고 이강인도 다시 ‘그만 떠들라’는 제스처로 응수했다.

4만 5664석의 과달라하라 스타디움을 가득 채운 멕시코 홈팬들이 홍명보호를 향한 일방적인 야유를 퍼부었지만 이강인은 주눅 들지 않았다.