최익철 신부 선종..향년 98세

[이데일리 윤종성 기자] 천주교 서울대교구 최고령 사제이자 ‘우표 수집가’로 이름을 알렸던 최익철 베네딕토 신부가 22일 선종했다. 향년 98세.

24일 천주교 서울대교구에 따르면 최 신부는 지난 22일 노환으로 세상을 떴다.

98세로 서울대교구 최고령 사제였던 그의 장례미사는 24일 명동대성당에서 서울대교구장 염수정 추기경과 사제단의 공동 집전으로 봉헌됐다.

1923년 황해도 안악군에서 태어난 고인은 1950년 11월 사제품을 받고 황해도 사리원 본당 주임으로 임명됐으나 6·25 전쟁으로 사목을 펼치지 못하고 부산 피난길에 올랐다.

그는 ‘군종신부’ 개념이 없던 시절 ‘무보수 촉탄 문관’이라는 신분으로 군종사목을 했다.

1953년 성신고 교사로 재직하다 1955년부터 8년간 벨기에 루뱅대에서 수학한 후 1963년 돌아와 이문동, 가회동 본당주임, 여의도성모병원 원목을 지냈다.

최 신부는 금호동과 오류동, 해방촌 등에서 본당주임을 거쳐 1998년 원로사목 사제가 됐다.

성경과 성인, 교황 등 세계 각국의 가톨릭 관련 우표를 평생 수집한 고인은 ‘우표로 보는 성인전’, ‘우표로 보는 구세사’, ‘우표로 보는 교황전’ 등 관련 서적 50여권을 펴냈다.

지난 5월 펴낸 1877쪽 분량의 ‘천주교 우표 도감’(가톨릭출판사)은 최 신부의 마지막 저서가 됐다.

2017년에는 50여년간 수집한 우표 10만 장을 소개하는 전시회를 열기도 했다.

고인은 ‘보청기 신부님’으로도 유명하다.

어려서 청각장애를 겪었던 그는 우표 전시와 저서 판매 수익금을 모아 청각장애 어린이와 청소년 수백명에게 최신 보청기를 전달했다.

염 추기경은 이날 장례미사 강론에서 “사제단의 맏형이셨던 최 신부님을 생각하면 항상 쾌활하고 소탈하셨던 모습이 떠오른다”며 “평생을 착한 목자로 모범을 보이신 최 신부님은 한국 교회와 후배 사제들에게 사랑의 큰 유산을 남기셨다”고 돌아봤다.

고(故) 최익철 신부(사진=연합뉴스)