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연구팀이 개발한 ‘YK-mAK-17’은 박테리아의 종류에 따라 항생제를 달리 선택해야 했던 기존 치료의 한계를 극복할 가능성을 제시한 것으로 평가받는다.
항생제 내성균은 기존 항생제에 대한 저항성을 갖춰 치료가 어려운 세균이다. 특히 여러 항생제에 내성을 보이는 다제내성균은 의료 현장에서 심각한 문제가 되고 있다.
연구팀은 이런 문제를 해결하기 위해 그람음성균과 그람양성균의 세포 표면에 존재하는 서로 다른 물질을 동시에 공략하는 ‘듀얼 타겟팅(Dual Targeting)’ 전략을 적용했다. 내독소의 단백질 결합 부위에 대한 정보를 토대로 설계한 펩타이드의 말단에 지방산을 도입한 뒤 분자 구조를 최적화했다.
이런 과정을 거쳐 개발한 YK-mAK-17은 병원 내 감염을 일으키는 대표적인 난치성 다제내성 그람음성균 두 종류 모두에 강력한 항균 활성을 보였다. 낮은 농도에서도 두 종류의 내성균을 효과적으로 사멸시킨 것이다.
이번 연구는 과학기술정보통신부 핵심연구사업 등의 지원을 받아 수행했다. 이채영·조현준·정준호 석사과정생이 공동 제1 저자로 참여했으며 김양미 교수가 교신저자를 맡았다. 연구 결과는 의약화학 분야 저명 국제학술지(Journal of Medicinal Chemistry)에 게재됐다.
연구팀은 “광범위한 다제내성균과 패혈증을 동시에 타격할 수 있는 이번 후보물질이 향후 실제 신약 개발로 이어져 슈퍼박테리아의 위협을 줄이는 데 기여하길 기대한다”고 했다.
