한미일 3국은 지난 13일부터 이날까지 제주 남방 공해상에서 24-2차 프리덤 에지 훈련을 했다. 합참은 “이번 훈련은 최근 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사와 러북 군사협력 강화 등 안보위협이 증가하는 가운데 한반도 및 역내 평화와 안정을 수호하기 위한 목적으로 시행됐다”고 설명했다.
이번 훈련에는 북한에 은밀히 침투해 핵심시설에 대한 정밀타격이 가능한 한미 F-35 스텔스전투기가 최초로 참가했다. 또 조지워싱턴 항공모함과 한미일 이지스구축함, 해상초계기 등이 함께 해 수상·수중·공중·사이버 등 다영역에서 상호 운용성을 증진했다고 합참은 전했다.
특히 고도화되는 북한 핵·미사일 위협에 대한 대응능력 향상을 위해 이번 훈련에서 해상미사일방어훈련, 공중훈련, 해상공방전, 대해적훈련, 대잠전훈련, 방공전훈련, 사이버방어훈련 등 총 7개 훈련을 실시했다.
이중 대해적훈련과 해상공방전훈련은 처음 진행된 것이다. 또 해상지휘관 회의, 연락장교 교환 등도 이뤄졌다.
한편, 프리덤 에지는 한미 연합훈련 ‘프리덤 실드’와 미일 연합훈련 ‘킨 에지’를 합성해 만든 명칭이다. 한미동맹과 미일동맹을 토대로 한미일 군사협력을 한 단계 더 발전시킨다는 의미다. 한미일은 지난해 8월 미 캠프데이비드 정상회의 합의에 따라 지난 6월 1차 프리덤 에지 훈련을 진행했다.
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