文 대통령 아키히토 천황에 서한…한일관계 기여에 사의

[이데일리 장영은 기자] 문재인 대통령이 30일 퇴위하는 아키히토(明仁·사진) 일왕(일본명 천황)에게 서한을 보냈다고 외교부가 밝혔다.

아키히토 일왕이 30일 도쿄 고쿄(皇居) 내 규추산덴(宮中三殿) ‘가시코도코로’(賢所)에서 퇴위를 고한 뒤 걸어 나오고 있다. 가시코도코로는 일본 왕실 조상이라는 아마테라스 오미카미(天照大神)를 봉안해 놓은 곳이다. (사진= 연합뉴스)

김인철 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “문 대통령님은 아키히토 천황이 재위 기간 중 평화의 소중함을 지켜나가는 것의 중요함을 강조해 왔다고 하고, 한일관계 발전에 큰 기여를 한 데 대해 사의를 표했다”고 말했다.

이어 “(아키히토 일왕이) 퇴위 이후에도 양국관계 발전을 위해 힘써줄 것을 기대했다”고 덧붙였다.

김 대변인은 또 “정부는 나루히토(德仁) 천황의 즉위를 축하하고 앞으로도 한일관계가 미래지향적으로 발전해 나가기를 기대하고 있다”며 “신 천왕에 대한 축전 관련해서는 조만간 말씀드릴 기회가 있을 것으로 본다”고 설명했다.

그는 나루히토 일왕 즉위식에 우리측 사절단 참석 계획에 대한 질문에는 “외빈이 참석하는 즉위식은 10월에 있을 예정인 것으로 알고 있다”며 “그 일정에 맞춰서 정부는 (사절단 파견을) 검토해 나갈 것”이라고 잡했다.

김 대변인은 천황과 일왕 표현을 놓고 논란이 있다는 지적에 대해서 “천황은 정부에서 사용하고 있는 호칭”이라고 강조했다.

앞서 이낙연 국무총리는 이날 오후 자신의 개인 SNS를 통해 “일본, 5월 1일부터 ‘레이와’ 시대. 한일관계를 중시하셨던 아키히토 천황님께 감사드린다”고 밝혔고, 온라인상에서는 ‘천황님’이라는 표현에 대해 갑론을박이 일었다.

외교부 당국자는 “언론이나 민간에서는 ‘일왕’도 가능하지만 국가 간에는 상대국에서 쓰는 호칭인 ‘천황’을 존중해주는 것이 옳은 것 같다”며 “천황은 정부에서 쓰는 공식적인 용어”라고 설명했다.

한편 천황(天皇·덴노)은 일본의 군주이자 대외 관계에서 국가원수 지위에 있는 최고 통치자를 지칭하는 고유명사다. 국내 정치적인 실권은 집권당의 총리가 가지고 있으나 일본 헌법에서는 ‘일본의 상징이자 국민통합의 상징’으로 규정하고 있다.