文대통령·개신교 지도자, ‘종교의 자유’ 놓고 정면충돌(종합)

[이데일리 김정현 기자] 문재인 대통령과 한국 개신교 지도자들이 27일 정면 충돌했다. 문 대통령은 코로나19 방역과 관련해 “도저히 상식으로는 이해할 수 없는 그런 일이 교회의 이름으로 일각에서 벌어지고 있다”고 일갈했다. 교회 측은 “종교의 자유를 너무 쉽게 공권력으로 제한할 수 있고 중단을 명령할 수 있다는 뜻으로 들려서 크게 놀랐다”는 발언을 내놨다.

문재인 대통령이 27일 청와대 본관에서 열린 한국 개신교회 지도자 초청 간담회에서 발언하고 있다. (사진=연합뉴스)

◇文 작심발언 “일부 몰상식이 교회 신망 해쳐”

문재인 대통령이 27일 한국 교회 지도자들과 간담회를 갖고 사랑제일교회를 겨냥한 작심발언을 내놨다. 아울러 교회 전반의 비대면 예배를 강력히 당부했다.

문 대통령은 “특정 교회에서는 정부의 방역 방침을 거부하고 오히려 방해하면서 지금까지 확진자가 1000명에 육박하고, 그 교회 교인들이 참가한 집회로 인한 확진자도 거의 300명에 달하고 있다”고 목소리를 높였다.

이어 “일이 그쯤 되었으면 적어도 국민들에게 미안해하고 사과라도 해야 할텐데, 오히려 적반하장으로 음모설을 주장하면서 큰소리를 치고 있다”며 “극히 일부의 몰상식이 한국 교회 전체의 신망을 해치고 있다”고 강도 높게 비판했다.

문 대통령은 아울러 대면 예배를 차단해달라고 강조했다. “방역은 신앙의 영역이 아니고 과학과 의학의 영역이라는 것을 모든 종교가 받아들여야만 할 것 같다”면서 “8월부터 시작된 코로나 재확산의 절반이 교회에서 일어났다”고 짚었다.

문 대통령은 대면 예배의 부작용을 다소 노골적으로 언급했다. 문 대통령은 “바이러스는 종교나 신앙을 가리지 않는다”며 “예배나 기도가 그 마음의 평화를 줄 수는 있겠지만 바이러스로부터 지켜주지는 못한다”고 잘라 말했다.

교회 측은 발끈했다. 김태영 한국교회총연합 공동대표회장은 “(기독교는) 피라미드 구조와 중앙집권적인 상하 구조가 아니다”면서 “합회나 총회에서 지시한다고 해서 일사분란하게 움직이는 단체가 아니다”고 말했다.

문 대통령의 발언이 종교인에 상처가 될 수 있다는 지적도 내놨다. 김 회장은 문 대통령이 지난 24일 “어떤 종교적 자유도 국민들에 엄청난 피해를 입히면서까지 주장할 수 없다”고 발언한 것을 언급하며 “종교가 어떤 이들에게는 취미일지 모르지만 신앙을 생명 같이 여기는 이들에게는 종교의 자유라고 하는 것은 목숨과 바꿀 수 없는 가치”라면서 “교회와 사찰, 성당 같은 종교단체를 영업장이나 사업장 취급을 하지 않았으면 좋겠다”고 밝힌 것이다.

◇교회 반박에도 “예배행위 불가피하면 규제 가능”

문 대통령은 교회 측의 이 같은 의견을 들은 뒤에도 강경한 입장을 굽히지는 않았다. “그러나 집단감염에 있어 교회만큼 비중을 차지하는 곳이 없다. 그것이 현실”이라면서 “신앙을 표현하는 행위, 예배하는 행위는 최대한 국가가 보호해야 하지만, 불가피한 경우에는 규제할 수 있도록 감염병예방법상 제도화돼 있다. 그런 객관적 상황만큼은 교회 지도자분들께서 인정해야 한다”고 말했다.

한편 이날 문 대통령은 의료계 집단행동과 관련한 비판도 내놨다. “코로나 위기 상황에서 의료인들이 의료 현장을 떠난다는 것은 전시 상황에서 군인들이 전장을 이탈하는 것”이라며 “사상 최대의 화재가 발생했는데 소방관들이 그 화재 앞에서 파업을 하는 것”이라고 비유했다.