이번주 당국회담 앞두고 남북 대표 선정 '저울질'

[이데일리 장영은 기자] 8·25 합의의 핵심 내용이었던 남북 당국간 회담이 오는 11일 개성에서 열린다. 최근 대화 분위기로 돌아서기 시작한 남북관계에 새로운 동력을 불어넣을 수 있을지 국내외 이목이 집중되고 있는 가운데 양측에서 누가 회담의 대표로 나설지에도 관심이 쏠리고 있다.

7일 통일부에 따르면 정부는 회담을 나흘 앞둔 이날부터 판문점 연락관채널을 통해 북측과 회담 일정 협의에 들어갔다.

◇ 대표는 회담 직전에 확정…우리측은 황부기 차관 유력

정부가 의제에 대한 추가 협의는 없을 것이라고 못 박은 만큼, 일정 협의는 대표단 구성과 명단 교환, 회담 시간 등 향후 일정에 대한 협의가 주를 이룰 것으로 보인다.

특히 회담의 격(格)과 관련이 있는 수석대표 선정은 마지막 단계에 가서 확정을 지을 예정이어서 양측이 막판까지 저울질을 이어갈 전망이다.

정준희 통일부 대변인은 이날 정례브리핑을 통해 “당국회담 대표의 선정은 조금 더 시간이 필요할 것 같다”면서 “아마 회담 하루이틀 전까지는 확정이 돼서 서로 통보가 되지 않을까 싶다”고 말했다. 대표단 명단 교환은 9일에나 이뤄진다는 이야기다.

우선 우리측에서는 황부기 통일부 차관이 가장 유력하게 거론되고 있다. 정부 관계자는 “황 차관을 비롯한 통일부 내부에서도 이미 회담 준비에 열심인 것으로 알고 있다”고 귀띔했다. 황 차관은 통일부 남북회담본부 회담연락지원부장과 교류협력국장 등을 역임했고 2005년부터 3년 동안 개성공단 내 남북경제협력사무소장으로 일한 경험이 있다.

다만 청와대측 인사가 나갈 가능성도 아직 배제할 수는 없다. 남북 회담 경험이 있는 조태용 청와대 국가안보실 1차장이 회담 대표를 맡을 가능성도 타진되고 있다.

◇ 북측, 조평통 인사 거론…“고도의 유연성 필요”

북측 수석대표로는 맹경일 노동당 통일전선부 부부장 겸 아태평화위원회 부위원장이나 전종수 조국평화통일위원회 서기국 부국장이 나설 것으로 예상되고 있다.

북측이 우리 정부의 차관급보다 낮은 것으로 평가되는 조평통 서기국 부국장급을 수석대표로 제시할 경우 수석대표의 격 문제로 막판 진통을 겪을 수 있다는 지적이다.

실제로 지난 2013년엔 장관급 회담을 추진하는 과정에선 수석대표의 급과 격 문제로 결국 회담이 무산되기도 했다. 북한은 당시 우리측 통일부 장관의 상대로 실·국장급을 제시한 바 있다.

통일부 당국자는 “당시는 정부 출범하고 아무것도 없는 상태에서 앞으로 남북관계를 만들어갈 첫 당국회담의 형식을 만들어야 했다”며 지금과는 상황이 다르다고 강조했다.

이 당국자는 “당시에는 가장 권한있고 책임있는 사람들이 만나는 게 당연했다면 지금은 지난 8월 고위급 접촉에서 합의한 사항에 따른 후속회담”이라며 “필요하다면 (급을) 올려서 논의할 수도 있는 일”이라고 덧붙였다.

정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 “남북이 정치체제의 차이로 인해 정확하게 동급의 협상 상대를 찾기 어렵기 때문에 차관급 당국회담이라도 순조롭게 성사되기 위해서는 고도의 유연성과 포용적 태도가 필요하다”고 조언했다.

▶ 관련기사 ◀
☞ 정부 "오늘부터 남북 당국회담 일정 협의 시작"
☞ "남북 당국회담 고도의 유연성과 포용적 태도가 필요"
☞ 남북, 내달 11일 개성서 차관급 회담…현안 포괄적 논의(종합)
☞ 남북 차관급 회담 다음달 11일 개성에서 개최(상보)
☞ 정부 "처음부터 차관급 당국회담 제안"