최근 동영상 사이트 유튜브에는 ‘향유고래 폭발(Sperm Whale Explodes)’이라는 제목으로 향유고래의 배가 폭발하는 영상(https://www.youtube.com/watch?v=qT3_bMTIW24)이 올라왔다. 영상 속에서 한 남성은 향유고래의 배를 칼로 자르다가 뱃속의 내장, 피, 가스 등이 튀어나오자 신속히 몸을 피하고 있다.
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향유고래의 배가 폭발한 이유는 메탄가스 때문인 것으로 알려졌다. 동물이 죽으면 사체가 부패하는데 이 과정에서 메탄가스가 생성되며 사체의 온도가 높거나 시간이 지날수록 미생물의 활동으로 가스의 양은 증가하게 된다.
이 향유고래가 죽은 후 방치돼 있는 기간 동안 메탄가스가 배 안에 가득 찬 것이다.
지난 2004년 1월 대만 타이난시에서도 트럭으로 운반 중이던 초대형 고래가 폭발해 그 일대가 오물과 악취로 뒤덮인 바 있다.
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