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지난 겨울은 평년보다 따뜻했지만 한랭질환 피해는 오히려 늘었다. 평균기온은 1.1도(℃)로 평년(0.5℃)보다 높았으나 한랭질환자는 전년 334명에서 364명으로 증가했다. 사망자도 8명에서 14명으로 늘었다. 특히 한랭질환자의 57.4%, 사망자의 78.6%가 65세 이상이었다.
정부는 고령층이 한파 위험에 미리 대비할 수 있도록 AI를 활용한 정보 제공을 강화한다. AI 스피커로 하루 3차례 한파 위험정보와 행동 요령을 음성과 화면으로 안내한다. 방문건강관리 대상 약 100만 가구에는 ‘오늘건강’ 앱을 통해 거주 지역의 한파 위험정보를 그림 형태로 자동 발송한다.
디지털 기기 사용이 어려운 노인에 대해서는 전화와 방문을 통한 안전 확인을 강화한다. 취약노인 56만 6000명을 대상으로 정기적으로 안부를 확인하고 한파특보가 발령되면 고위험군에게 하루 1회 이상 전화하거나 직접 방문한다.
복지 사각지대에 놓인 위기가구 발굴도 확대한다. 정부는 위기가구를 찾아내는 데 활용하는 위기징후 정보를 기존 47종에서 50종으로 늘린다. 복지서비스를 신청하지 않았더라도 위기징후가 확인되면 지원 필요성을 살펴보겠다는 취지다.
개인별로 받을 수 있는 복지서비스를 안내하는 ‘복지멤버십’ 대상 사업도 기존 164종에서 206종으로 확대한다. 지원 대상자가 제도를 알지 못해 혜택을 놓치는 일을 줄이기 위해서다.
난방비 지원도 이어진다. 정부는 에너지 취약계층 약 144만 가구와 등유·액화석유가스(LPG)를 주 난방 에너지원으로 사용하는 약 22만 가구에 에너지바우처 등을 지원한다. 지원액은 연간 51만 4000원이다. 특히 이번 겨울부터 등유와 LPG도 에너지바우처 카드 한 장으로 이용할 수 있도록 개선한다.
에너지 요금 감면도 실시한다. 지역난방 이용 취약계층에는 세대당 월 최대 7만 3000원을 지원하고 전기요금은 월 최대 1만 6000원 할인한다. 도시가스 요금은 월 최대 14만 8000원까지 지원한다. 대상 가구에는 약 7.5톤의 난방용 땔감도 제공한다.
저소득 가구 약 3만 7000가구와 사회복지시설 250개소에는 보일러 교체를 지원한다. 전국 경로당에는 11월부터 5개월간 난방비를 지급한다. 먹거리와 방한용품 지원도 확대한다. ‘그냥드림’ 코너를 통해 따뜻한 차와 즉석 죽 등 먹거리, 핫팩과 방한양말 등을 담은 ‘겨울나기 그냥드림 패키지’를 제공한다.
정은경 복지부 장관은 “중앙·지방정부뿐 아니라 국민께서도 주변의 어려운 이웃에 관심을 둬달라”며 “도움이 필요해보이는 경우 가까운 행정복지센터나 129 보건복지상담센터, 복지위기 알림 앱으로 도움을 요청해 달라”고 강조했다.
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