현대차 계약식 ‘한-사우디 투자포럼’ 메인 이벤트 된 배경은?

[리야드=이데일리 박태진 기자] 윤석열 대통령의 사우디아라비아 국빈 방문 계기에 지난 22일(현지시간) 현대자동차와 사우디 국부펀드(PIF)가 맺은 생산 합작투자 계약 체결식이 사우디 정부 측의 강력한 요청으로 인해 주된 이벤트로 변경된 것으로 전해졌다.

사우디아라비아를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 22일(현지시간) 리야드 한 호텔에서 열린 현대차·PIF 자동차 생산 합작투자 계약에서 기념촬영을 하며 박수치고 있다. (사진=뉴시스)

23일 대통령실에 따르면 전날 투자포럼 메인행사 중 하나로 열린 ‘현대차-PIF 자동차 생산 합작투자 계약식’은 당초 다른 양해각서(MOU)와 마찬가지로 당일 오전 별도 MOU서명식에서 추진될 예정이었다.

하지만 막바지에 사우디 정부 측의 강한 요구로 윤 대통령이 임석하는 메인행사의 주된 이벤트로 변경됐다고 한다.

대통령실은 “PIF는 현대차의 전기차 생산공장이 한-사우디 협력의 패러다임이 바뀌는 상징적 의미가 있다고 보고 대대적인 홍보를 원한 것 같다”며 “이 과정에서 알 루마이얀 PIF 총재는 다른 일정상 당초 포럼 참석이 어려웠으나, 당일 오전에 급하게 일정을 변경해서 참석했다”고 설명했다.

결국 사우디 정부 요청으로 해당 계약식이 격상된 셈이다.

또 이번 투자포럼에서 체결된 계약과 MOU들은 특히 엄선된 과정을 거친 것으로 알려졌다. 사우디 투자부는 구체적이고 실질적인 성과 창출이 되어야 한다며, 행사 당일 새벽까지 양국 기업이 추진하는 협력 성과에 대한 검증 작업을 조용히 진행했다고 한다. 이 과정에서 엄격한 선정 기준을 넘지 못한 일부 사업들은 최종적으로 MOU가 좌절되기도 했다는 게 대통령실 설명이다.

사우디아라비아를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 22일(현지시간) 리야드 페어몬트 호텔에서 열린 한·사우디 투자포럼에 앞서 칼리드 알 팔레 사우디 투자부 장관, 류진 한국경제인협회장, 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차 회장 등 주요인사들과 환담하고 있다. (사진=연합뉴스)

앞서 개최된 윤 대통령의 사전 환담에 사우디 기업들의 참석 요청이 쇄도한 것으로도 알려졌다.

대통령실은 “당초 양국 정부는 극히 소인수만 참석하는 것으로 계획했는데, 사우디 측의 강한 요청으로 참석 규모를 좁은 환담장이 허용하는 최대 인원으로 확대했다”며 “행사 직전까지 사우디 기업인들이 환담 참석을 위해 치열히 경쟁했고, 그럼에도 일부 사우디 기업들은 환담에서 제외돼 아쉽게 발걸음을 돌렸다고 한다”고 부연했다.

사전 환담에는 알 루마이얀 PIF 총재와 함께 빈 살만 에너지부장관, 알-팔레 투자부 장관, 알 코라예프 산업광물자원부 장관 등 사우디 경제부처 장관들이 대거 참석했다.

이 자리에서 빈 살만 에너지부 장관은 “국제 원유시장의 안정이 매우 중요함. 지금 중동 시장에 대한 우려가 큰 상황이나 성공적으로 대응중”이라고 했고, 알 팔레 투자부 장관은 “작년 대통령님과 왕세자님의 성공적 회담 이후 향후 50년의 성취를 위한 발판이 마련됐다. 회담 이후 인프라, 에너지는 물론 신산업 전반으로 협력이 확대되고 있다”고 했다.

특히 알 루마이얀 PIF 총재는 “PIF는 매년 400억~500억 달러를 투자중”이라며 “이중 상당 부분을 한국에 투자하고 있음. 더 많은 한국기업과의 협력을 희망한다”고 말했다.

정의선 현대차그룹 회장은 “선대 회장이 사우디 건설사업에 참여한 지 50년 만에 현대차가 사우디 전기차 사업에 진출하게 되어 감회가 새롭다”며 “단순히 제품을 판매하는 시장으로서가 아니라, 새로운 기술을 토대로 사우디의 청년들이 미래를 열어나갈 수 있는 산업 발전의 주춧돌이 되기를 희망한다. 사우디가 중동의 자동차산업 메카가 되도록 노력하겠다”고 밝혔다.

이재용 삼성전자 회장은 “사우디가 삼성으로서는 매우 중요한 시장이다. 휴대폰 사업 뿐 아니라 사우디 최초의 메트로 건설사업, 네옴 프로젝트도 같이하고 있다”며 “앞으로도 협력할 분야가 무궁무진하다. 사우디 비전 2030 실현을 위해 함께 노력하겠다”고 언급했다.