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애그플레이션에 대한 우려가 커지자 농림축산식품부는 지난 16일 ‘물가관계차관회의’를 통해 계란 가격 상승의 원인 중 하나로 생산자단체의 가격정보 제공을 지목했다. 지난 7~9일 계란 농가를 상대로 현장 점검을 실시한 결과, 계란 산지 가격이 수급 여건 변화에 비해 과도하게 올랐다며 생산자단체의 가격 담합 등 불공정거래 가능성을 시사한 것.
실제 농식품부 관계자는 “현재 생산자 단체(대한산란계협회)에서 8명이 희망가격을 내는 방식으로 가격정보를 제공하는데 그게 산지 가격이 된다”며 “현재 계란은 하루 평균 4800만개, 평년 최고치 수준으로 생산되고 있는 만큼 가격이 오르지 않아야 하는데 산지 가격이 전월대비 20% 이상 올랐다”고 지적했다.
산란계협회는 1960년대부터 산지 가격을 고시해왔다. 이는 실제 거래 가격이 아니라 생산 농가에 제시하는 일종의 협상 기준가격이다. 유통 업체에 비해 협상력이 약한 생산 농가를 보호한다는 명목으로 도입됐다.
정부는 산란계협회가 제시한 희망가격이 너무 부풀려졌다고 판단한 것이다.
하지만 산란계협회는 계란 가격 상승이 정부 탓이라고 주장하고 있다. 오는 9월 시행되는 산란계 사육면적 기준 확대 정책이 원인이라는 주장이다. 수십년간 이어온 가격 고시 제도 때문에 가격이 올랐다는건 말이 안된다는 것.
산란계협회 관계자는 “오는 9월 시행되는 축산법 개정안에 따라 기존 1마리당 0.05㎡였던 사육면적 기준이 0.075㎡로 확대되는데, 법 시행 전에 노계를 병아리로 교체하는 수요가 늘면서 생산이 감소했다”고 설명했다. 기존 닭은 기준 적용이 유예되는 만큼 미리 병아리를 입식하고 있다는 얘기다. 실제 사육면적 기준 확대는 개정안이 시행되는 9월 이후 입식되는 닭에만 적용되고, 기존 닭은 2년간 유예, 과태료 부과도 유예된다. 이어 “제도 시행시 같은 공간에 사육할 수 있는 닭 마릿수가 33% 줄어 계란 생산량도 대폭 감소할 것”이라며 “정부가 지금이라도 재검토하지 않으면 미국처럼 계란값이 1개당 1700원까지 오르는 사태가 벌어질 수 있다”고 경고했다.
그는 또 “AI로 전체 산란계의 6%인 약 480만 마리가 살처분된 데 이어 환절기 전염성 기관지염(IB) 유행까지 겹쳐 산란율이 크게 저하됐다”면서 “전체 100마리가 그간 85개를 생산했다면 지금은 80개 정도로 생산성이 저하됐다”고 말했다. 공급에 전혀 문제가 없다는 정부 주장과 대치되는 대목이다.
반면 정부는 축산법 개정안은 이미 7년전 업계가 동의한 사항이라며 산란계협회의 주장을 터무니 없다고 일축했다.
정부와 산란업계가 계란 가격 상승에 대해 “네 탓” 공방을 벌이고 있는 가운데 유통업체와 소비자 부담은 커지고 있다. 실제 도매가격이 급등하면서 소비자 가격도 7000원대에 진입했다. 한국농수산식품유통공사 농산물유통정보에 따르면 지난 19일 기준 일반란 특란 30구 전국 평균가격은 7052원으로 조사됐다. 3개월 전인 2월 19일(6680원)과 비교하면 5.6% 오른 수준이다. 도매가가 26% 상승했음에도 소매가격 상승이 그나마 제한적인 것은 대형마트 등 유통업체가 최대한 마진을 줄이며 대응하고 있는 데 따른 것이란 분석이다.
대형마트 관계자는 “누적된 AI 영향과 농가의 산란율 하락으로 공급이 차질을 빚고 있는 가운데 고물가에 따른 집밥 수요 증가 등으로 계란 소비량이 늘어 가격 상승이 이어지고 있다”면서 “계란 가격이 계속 오를 가능성이 큰 만큼 마진을 줄이면서 가격을 방어하고 있다”고 말했다. 또다른 대형마트 관계자도 “2~4월 AI가 지속 발생하면서 평년보다 계란 수급이 불안정하다”며 “고객에게 합리적인 가격의 계란을 제공하고자 노력하고 있다”고 말했다.
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