13년 내 3분의2 사라지는 석탄발전소…수소설비 전환도 추진

[이데일리 김형욱 기자] 국내 61개 석탄 화력발전소 중 40기가 2038년 내 폐지 예정인 가운데, 정부와 업계, 지자체가 해당 부지·설비 활용 방안 마련에 속도를 내고 있다. 기존 석탄발전 설비를 수소·암모니아 시설로 활용하는 방안도 새로이 나왔다.

[이데일리 문승용 기자]

산업통상자원부는 29일 서울 석탄회관에서 최남호 제2차관 주재로 석탄발전 전환 협의체 제3차 회의를 열었다. 한국동서발전을 비롯한 5개 석탄발전 공기업과 석탄발전이 몰린 충남·경남 지자체 관계자 등이 참여했다.

석탄발전은 국내 전체 발전량의 31.4%(2023년 기준)를 차지하는 핵심 전력 공급원이다. 그러나 2050년 탄소중립 계획에 따라 빠르게 줄여나가야 한다. 올 3월 확정한 11차 전력수급기본계획에선 2023년 39.2GW(61기)이던 석탄발전 설비를 2038년까지 22.2GW(21기)까지 줄이기로 했다. 이중 28기(14.1GW)는 액화천연가스(LNG)로의 전환이 확정됐으나, 나머지 12기(6.8GW)는 ‘LNG가 아닌 다른 무탄소 발전원으로 전환한다’는 기본 방침 외에는 아직 정해진 게 없다.

정부로선 늘어나는 전력 수요를 감당할 수 있는 대체 발전원을 개발하는 동시에 기존 석탄발전소 폐쇄에 따른 고용 감소와 지역경제 침체도 완화할 복합 대책 마련이 필요한 상황이다. 이를 무탄소 에너지원으로 대체해야 하지만, 원전은 수용성 확보 어려움이 크고 태양광·풍력·수소는 아직 발전단가가 높거나 대량 안정 공급 기술력이 부족해 고심이 큰 상황이다. 현 석탄발전소 폐지 계획에 따른 직·간접 취업 감소 전망치도 2만 5000명에 이른다. 산업부는 이에 지난해 12월 석탄발전 전환 협의체를 구성하고 지난해 12월과 올 2월 두 차례의 논의를 거쳐 석탄발전의 질서 있는 전환 방안을 논의하고 있다.

최남호 산업통상자원부 제2차관이 29일 서울 석탄회관에서 열린 석탄발전 전환 협의체 제3차 회의에서 발언하고 있다. (사진=산업부)

이날 회의에서도 석탄발전 공기업을 중심으로 기존 설비를 수소 인수·저장·생산·발전시설로 전환하는 구상을 새로이 내놨다. 또 기존 석탄발전소를 위한 송전설비를 활용해 해상풍력 배후단지를 조성하거나, 신·재생에너지의 공급 불안정성을 보완할 배터리 에너지 스토리지 시스템(BESS) 사업 등 추진 가능성을 타진했다. 산업부는 이 같은 협의체 논의 내용을 반영해 석탄발전 전환 로드맵을 만들어 추진한다. 22대 국회에 발의된 석탄발전 폐지지역 지원법과 맞물려 석탄발전 전환 계획을 구체화한다는 구상이다.

다만, 현재의 구상이 구체화하기까지는 다소 시간이 걸릴 전망이다. 현실적으론 6월3일 대통령 선거 후 출범하는 새정부가 에너지정책방향을 수립한 후에나 시행할 수 있을 전망이다. 기후위기를 부정하는 도널드 트럼프 미국 대통령의 등장, 인공지능(AI) 시대에 폭발적으로 늘어나는 전력 수요도 현 석탄발전 폐지 계획에 변수가 될 수 있다.

최남호 산업부 차관은 “기존 석탄발전을 친환경 대체 발전사업으로 잘 대체한다면 발전기업과 해당 지역이 좌초자산을 최소화하며 새로운 성장동력을 마련할 수 있을 것”이라며 “정부도 계획이 체계적으로 이뤄질 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.