檢 "KT e스포츠협회 후원금, 댓가성 뒷돈 의심"

한국e스포츠협회를 통해 이권을 챙기려 한 의혹을 받는 전병헌 전 청와대 정무수석비서관이 지난해 12월 13일 구속영장이 기각된 후 경기도 의왕 서울 구치소를 나서고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 이승현 기자] 검찰은 KT가 한국e스포츠협회에 낸 후원금도 홈쇼핑 업체들처럼 대가성 있는 뒷돈일 가능성을 염두에 두고 관련 수사를 벌이고 있는 것으로 나타났다. 전병헌(59) 전 청와대 정무수석은 e스포츠협회 명예회장을 맡으며 자금 수수와 유용을 하는 등 사실상 사유화했다는 평가를 받는다.

서울중앙지검 관계자는 3일 KT 후원금 수사에 대해 “지난번 사례(롯데홈쇼핑·GS홈쇼핑)와 유사하게 현안과 연계된 후원금이 있다고 의심이 드는 게 있어 관련 내용을 파악하고 있다”고 말했다. 이 관계자는 그러나 “KT에 대한 압수수색 등 강제조사는 없었다”며 “아직 범죄혐의가 나온 것은 아니다”고 선을 그었다.

앞서 서울중앙지검 첨단범죄수사1부(부장 신봉수)는 지난달 말 KT 측으로부터 압수수색이 아닌 임의제출 형식으로 최근 수년간 e스포츠협회에 대한 후원금 납부자료를 제출받아 분석작업을 해왔다. 검찰은 이를 토대로 KT가 e스포츠협회 행사 스폰서 등을 맡는 형식으로 제공한 후원금의 경위와 자금 집행내역 등을 살펴왔다. 자체 e스포츠팀이 있는 KT는 그동안 e스포츠대회에 적극 참여해왔으며 협회와도 밀접한 관계를 유지한 것으로 알려졌다.

검찰은 향후 자료 분석과 관계자 소환 등을 통해 KT 후원금이 회사 현안 등의 해결을 위한 뒷돈인지 여부를 규명하는 데 수사력을 집중할 것으로 보인다. 전 전 수석은 국회 미래창조과학방송통신위원회(현 과학통신정보통신위원회) 야당 간사로서 통신기업 KT에 영향력을 끼칠 수 있는 지위에 있었다. 국회 미방위는 통신분야 관련 예산 배정과 입법에 관여한다.

검찰에 따르면 전 전 수석은 2013년 GS홈쇼핑에 e스포츠협회 후원금을 요구해 실제 약 1억 5000만원을 기부받은 혐의를 받는다. 전 전 수석은 당시 국정감사를 앞두고 ‘GS홈쇼핑의 소비자 피해보상 건수가 다른 곳보다 압도적으로 많다’는 내용의 보도자료를 낸 바 있다.

전 전 수석은 2015년에는 롯데홈쇼핑에 협회 후원금을 요구해 약 3억 3000만원을 받은 혐의도 있다. 롯데홈쇼핑은 당시 채널 재승인 문제가 주요 현안이었다.

이와 별개로 경찰청 지능범죄수사대는 KT의 홍보·대관 담당 임원들이 국회 미방위 의원들에게 불법 정치자금을 기부했다는 첩보를 입수해 사실확인을 했다. 경찰은 이들이 법인카드로 물건을 사는 것처럼 꾸며 결제한 뒤 현금을 돌려받는 이른바 ‘카드깡’ 방식으로 미방위원들에게 기부금을 전달한 것으로 보고 수사를 진행 중이다. 경찰은 KT가 의원 관리 차원에서 정치자금을 제공했을 가능성에 무게를 두고 있다.

한편 검찰은 두 차례 구속영장이 기각된 전 전 수석을 불구속 기소하는 방안에 무게를 두는 것으로 알려졌다. 검찰은 뇌물수수와 예산배정 압력 등 혐의를 받는 전 전 수석에 대해 지난해 11월과 12일 각각 한차례씩 구속영장을 청구했지만 법원에서 모두 기각됐다. 검찰 관계자는 기소시점에 대해 “시기를 정한 건 없다”며 말을 아꼈다.