울산은 19일 아랍에미리트(UAE) 알 아인과 계약이 끝난 박용우를 영입했다고 밝혔다. 2023년 여름 울산을 떠나 알 아인으로 이적했던 박용우는 다시 친정팀의 푸른 유니폼을 입게 됐다.
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박용우는 K리그1과 K리그2, 코리아컵(옛 FA컵), 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 우승을 모두 경험했다. 알 아인 이적 직후인 2023~24시즌에는 ACL 토너먼트 모든 경기에 풀타임 출전하며 팀의 아시아 정상 등극을 이끌었다.
중동에서의 활약을 바탕으로 국가대표팀에서도 주전 멤버로 자리 잡았다. 2023 AFC 아시안컵과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 예선 등에 출전하며 대표팀 중원을 책임졌다.
박용우의 가세로 울산은 수비와 중원을 동시에 보강했다. 주 포지션인 수비형 미드필더뿐 아니라 중앙 수비수도 소화할 수 있다. 여러 대회를 병행해야 하는 울산으로선 전술 선택의 폭을 넓힐 수 있는 영입이다.
과거 울산에서 함께 뛰었던 김영권, 이규성, 정승현 등과 다시 호흡을 맞춘다는 점도 기대를 모은다. 새 외국인 선수 토마스와 박용우가 구축할 중원 조합도 울산의 하반기 성적을 좌우할 변수로 꼽힌다.
올여름 알 아인과 계약이 끝난 박용우는 여러 해외 리그 진출을 검토했지만 울산 복귀를 선택했다. 최근 문수축구경기장에서 울산의 홈경기를 직접 관전하며 복귀가 임박했음을 알리기도 했다.
박용우는 “다시 울산의 푸른 유니폼을 입게 돼 감회가 새롭다”며 “밖에서 뛰는 동안에도 늘 울산을 응원하고 그리워했다. 아시아 무대에서 얻은 경험을 바탕으로 울산이 더 높은 곳으로 올라갈 수 있도록 모든 것을 쏟아붓겠다”고 말했다.
