특검 칼날에 벼랑 끝 선 삼성..지배구조 개편까지 위협(종합)

이재용 삼성전자 부회장이 14일 새벽 서울 강남구 대치동 박영수 특별검사팀 사무실에서 피의자 신분으로 조사를 마친 뒤 건물을 나서고 있다. [사진=연합뉴스]

[이데일리 양희동 기자] ‘최순실 게이트’ 특검 수사의 칼끝이 삼성을 정조준하면서 이재용 삼성전자(005930) 부회장이 추진하던 그룹 차원의 사업 추진이나 쇄신안 마련 작업 등이 전면 중단될 위기에 직면하고 있다. 현재 삼성은 이번 수사로 인해 사장단 및 임원 인사와 올해 투자 계획 수립 등 정상적인 경영 활동을 하지 못하고 있다.

박영수 특별검사팀은 지난 13일 이재용 부회장을 재소환해 15시간 넘게 고강도 조사를 벌였고 최지성 미래전략실 실장(부회장)과 장충기 미전실 차장(사장), 박상진 삼성전자 사장, 황성수 전무 등 그룹 수뇌부를 포함한 5명을 모두 피의자 신분으로 전환했다. 특히 이 부회장에 대해선 특검이 이르면 14일 저녁께 구속영장을 재청구할 가능성이 제기되고 있어, 삼성은 4주 만에 또다시 ‘오너 부재’라는 초유의 사태를 걱정해야 할 처지에 놓였다.

◇이 부회장 구속은 삼성 지배구조 개편 작업 중단 의미

특검이 구속영장을 재청구할 경우 현재 삼성이 추진 중인 미전실 해체 등 쇄신안 작업은 잠정 중단될 것으로 예상된다.

삼성은 지난달 19일 이 부회장에 대한 영장 청구를 법원이 ‘뇌물죄 요건인 대가 관계와 부정 청탁 등에 대한 소명 불충분’ 등을 이유로 기각 이후 삼성전자·삼성물산(028260)·삼성생명(032830) 등 그룹 핵심 계열사를 중심으로 한 대대적인 조직 개편과 미전실 해체 등 쇄신안 마련을 준비해 왔다. 이달 들어 지난 6일에는 삼성전자를 시작으로 15개 계열사가 전경련 탈퇴원을 제출했고 미전실 해체 시한도 특검 수사 이후로 못 박은 바 있다. 당시 미전실은 “약속한대로 미전실은 해체하며 특검의 수사가 끝나는대로 조치가 있을 것”이라고 발표했었다.

하지만 이달 말로 1차 활동시한이 끝나는 특검이 이 부회장에 대한 구속영장 재청구 카드를 다시 한번 꺼내 들면, 삼성은 쇄신 작업 중단은 물론 그룹 전체가 벼랑 끝으로 몰리게 될 수도 있다. 당장 오는 17일 오전 9시(현지시간)으로 예정된 글로벌 1위 전자장비(전장)기업 하만(Harman)의 임시주총도 현 상황에선 제대로 준비하기 어려워졌다. 삼성전자는 지난해 11월 9조 3000억원에 하만을 인수하기로 결정했고 이번 임시주총에서 주주 50% 이상의 동의를 얻어야 합병이 성사된다. 그러나 일부 소액주주들이 미국 현지 법원에 합병 반대 집단소송을 제기하는 등 삼성 입장에선 완전히 마음을 놓을 수 없는 상황이다.

최악의 경우 법원이 이 부회장에 대한 구속 영장을 실제로 발부하면 그는 1심 판결이 나오기 전까지 6개월 가량 서울구치소에서 수감 생활을 해야한다. 이는 삼성의 모든 경영활동이 짧게봐도 오는 8월까지 ‘올스톱’ 된다는 의미다.

업계 한 관계자는 “현 시점에 이 부회장이 구속되면 사장단 인사나 새해 투자 계획 수립 등 경영 활동 부분이 문제가 아니라 지주회사 전환 등 삼성의 지배구조 개편 작업 전체가 중단된다”며 “과거 SK그룹이 검찰 수사 과정에서 헤지펀드인 ‘소버린’의 공격을 받아 경영권을 위협받았던 상황이 재현되지 말라는 법도 없다”고 우려했다.

◇물러설 곳 없는 삼성…적극 대응으로 방향 선회

삼성 내부에서는 “더이상 물러설 곳이 없다”란 판단하에 최순실씨 관련 의혹에 대한 대응 방식도 수세적 자세에서 적극적 해명 쪽으로 선회하고 있다.

미전실은 이달 들어 9·10·12·13일 등 네 차례에 걸쳐 삼성물산과 제일모직 합병 관련 순환출자 의혹과 삼성바이오로직스 상장 의혹, 최순실씨 승마 추가 우회 지원 의혹 등에 대해 조목조목 반박했다.

주목할 부분은 이 부회장이 특검에서 조사를 받고 있었던 13일 밤에도 ‘승마 우회지원 관련 언론보도에 대한 입장’을 통해 “삼성은 그 어떠한 방법으로도 우회 지원을 한 바 없다”는 요지의 반박 자료를 냈다는 점이다. 이 부회장과 관련된 특검 수사에 대해선 말을 아꼈던 이전과는 확연히 달라진 모습이다.

삼성 측은 특검이 이 부회장에 대한 구속영장 청구 여부를 확정되기 전까지는 사태를 예의주시하며 언론에서 나오는 추가 의혹 제기 해명에 주력하겠다는 입장인 것으로 전해졌다.

재계 한 관계자는 “특검이 종착역을 향해 달려가고 있는 시점에 이 부회장이 구속이라도 된다면 삼성은 대선 국면과 맞물려 한치 앞도 앞날을 예상할 수 없게 된다”며 “삼성이 지난달 특검의 구속영장 청구에 대해선 짧은 유감 표명만 했지만 이번에는 최악의 사태를 막기 위해 보다 적극적인 대응에 나설 수도 있다”고 전망했다.