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정 의장은 이어 “그 이후에 고민을 많이 했다”며 “추경호 원내대표와도 상의해 우리 당의 분열을 막기 위해 사퇴하는 게 맞겠다고 생각하고 오늘 이 자리를 마련했다”고 했다. 또 “이전에는 그 어느 누구로부터도 저의 거취에 대해 이야기를 들어본 적이 없다”고도 했다.
정 의장은 “어제 고민한 건 당헌 문제”라며 “당헌상으로 당 대표는 정책위의장에 대한 면직권을 갖지 않는다”며 서 사무총장을 비롯해 한 대표의 주장이 당헌에 위배된다며 이를 반박하는 데 집중했다. 전날 서 사무총장은 “당 대표가 새로 왔으니 새로운 변화를 위해 ‘당 대표가 임면권을 가진 당직자’가 일괄 사퇴했으면 한다”며 정 의장 등 임명직 당직자에 대해 일괄 사의 표명을 요구한 바 있다.
정 의장은 이에 “당헌상 정책위는 원내기구 산하에 설치돼 있다”면서 “정책위 의장직은 원내대표와 러닝메이트로서 함께 의원총회에서 선출돼 당 대표와 원내대표가 협의해 추인하고 임명하는 직”이라고도 했다. 또 “당헌상 임기가 규정된 보직은 당 대표와 최고위원, 원내대표, 정책위의장 등 4개 보직이 유일하다”며 “그렇기 때문에 기본적으로 정책위의장에 면직권을 행사할 수 없다”고 재차 설명했다.
그는 “당헌과 배제되는 주장에 물러나선 안된다는 의원들의 말씀이 있었기에 고민했다”면서도 “결국 당원, 의원들께서 원하는 것은 당 화합과 향후 지선승리·대선승리가 아니겠나를 고려해 사퇴를 결정했다”고 했다. 이어 “선출될 후임 정책위 의장은 추경호 원내대표와 함께 국민의힘을 잘 이끌어서 정권 재창출 기틀을 마련하기를 기대한다”고도 했다.
앞서 한 대표는 이날 오후 국회에서 한덕수 국무총리 접견 후 기자들과 만난 자리에서 “인선은 당대표의 권한”이라며 정 의장 교체 입장을 재확인했다.