로이터통신에 따르면 마크 키스텐마허를 대표 원고로 하는 엔비디아 주주들은 회사와 황 CEO를 상대로 상대로 연방 증권법 위반에 따른 손해배상 청구 소송을 제기했다. 이들은 이날 미국 캘리포니아주 새너제이 연방법원에 제출한 소장에서 엔비디아와 황 CEO가 싱가포르 소재 메가스피드의 전직 임원인 앨리스 황과의 불륜 의혹과 관련해 주주들에게 잘못된 정보를 제공했다고 주장했다.
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원고들은 지난해 10월 9일부터 이달 8일 사이 엔비디아 주식을 보유하게 된 이들이다.
앞서 뉴욕타임스(NYT)는 지난달 황 CEO와 앨리스 황의 관계 의혹을 보도하면서 미국 당국이 앨리스 황을 중국 정보기관의 정보원으로 판단했다고 전했다. 이후 엔비디아는 황 CEO와 앨리스 황의 관계가 일상적인 업무상 만남이라고 해명했으나 의혹이 지속되자 전일 황 CEO는 엔비디아 직원들에게 보낸 메시지에서 아내에게 불충실한 행동을 했다고 인정했다. 이와 별도로 엔비디아는 이번 사안에 대한 독립적인 조사에 착수했다고 발표했다.
이 여파로 이날 뉴욕증시에서 엔비디아는 전거래일 대비 4.27% 하락한 178.67달러에 마무리됐다. 지난주 급락에 이어 나스닥 지수가 2.74% 오르는 등 기술주 전반이 상승세를 보였으나 엔비디아 주가는 하락을 피하지 못했다. 장중 한때 엔비디아 주가는 170.24달러까지 밀리기도 했다.
이번 조사로 황 CEO가 앞으로도 엔비디아를 계속 이끌 수 있을지에 대한 의문이 제기되고 있다. 황 CEO에 대한 의존도가 높은 엔비디아의 경영구조가 위험 요소로 부각된 상황이다. 크리스 쿤스 미 연방상원의원(민주·델라웨어)은 이와 관련한 의회 조사를 예고했고 하원 외교·중국특위·정보위원회의 공화당 위원장들은 황 CEO에게 이달 18일 합동 비공개 브리핑에 참석해 대외 접촉과 외국의 첩보 활동에 대응하는 보안 절차를 설명해달라고 요청하는 등 엔비디아는 의회의 주요 조사 대상으로 부상했다.
댄 아이브스 요크빌 아이브스앤드컴퍼니 수석 전무는 CNBC와의 인터뷰에서 황 CEO의 교체 가능성을 낮게 평가했다. 그는 이를 “우스운 이야기”라고 일축하면서도 “월가에서는 그가 CEO직을 유지할 가능성이 높다고 보지만 이사회 조사가 진행 중인 만큼 어떤 일이든 일어날 수 있다”고 말했다. 이어 “이러한 상황이 투자자들에게 엄청난 불확실성을 안겨주고 있다”고 지적했다.
팬뮤어 리버럼의 투자전략가 요아힘 클레멘트는 이번 사태의 영향이 현재로서는 엔비디아에 국한돼 있으나 황 CEO의 지위가 위태로워진다면 엔비디아가 아시아와 미국의 다른 기업들에 대한 지원을 축소할 수 있으며, 이 경우 충격이 다른 반도체 기업들로도 일부 확산할 수 있다고 전망했다.
황 CEO에 대한 옹호도 이어지고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 전일 황 CEO의 리더십을 높이 평가하면서도 이번 조사에 관해 그와 대화하지는 않았다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 기자들에게 “나는 그가 명예로운 사람이라고 생각한다. 아마 그에게도 해명할 사정이 있을 것이다. 그의 이야기를 들어봐야 한다”고 말했다. 이어 “그는 우리나라를 위해 놀라운 일을 해왔다”고 덧붙였다.
벤처캐피털 세쿼이아캐피털의 숀 맥과이어 파트너도 소셜미디어 엑스(X)에 올린 글에서 황 CEO를 “우리 세대의 가장 위대한 기업가 중 한 명”이라고 평가했다. 그는 “두 번의 잘못이 서로를 정당화할 수는 없다”면서도 “미국의 AI 리더십을 위해 젠슨 황은 대체 불가능한 인물이라고 믿는다”고 밝혔다.
스페이스X와 테슬라의 CEO인 일론 머스크도 맥과이어의 게시물을 공유하면서 그의 발언에 동의한다고 밝혔다.
