'정신적 아편' 한마디에 게임주 폭락…텐센트 "미성년자 추가 제한"(종합)

사진=신정은 기자

[베이징=이데일리 신정은 특파원 김무연 기자] 중국 정부의 다음 제재 대상은 온라인 게임이 될까. 중국 관영매체에서 온라인 게임을 ‘정신적 아편’에 비유하면서 곧 게임 시장에 대한 중국 당국의 제재가 이어질 것이란 전망이 나오고 있다. 중국 빅테크 대표기업 텐센트는 주가가 하루 만에 10% 이상 빠지자 곧바로 미성년자의 게임 이용에 대한 추가 제한 규정을 발표했다.

3일 홍콩 증시에 상장된 텐센트의 주가는 전일 대비 6.11%하락한 446홍콩달러에 마감했다. 장중 한때 텐센트의 주가는 10%가량 폭락하며 10년만에 최대 하락폭을 기록하기도 했다.

텐센트와 라이벌 관계인 넷이즈 또한 장중 주가가 11% 빠졌고, 게임제작사 심동네트워크(XD)의 주가도 12% 가까이 내렸다. 중국 매출이 전체의 28%를 차지하고 있는 넥슨 주가도 8% 이상 하락했다.

주가 급락은 중국 관영 신화통신이 발행하는 신문인 경제참고보의 보도에 따른 것으로 풀이된다. 블룸버그통신 등에 따르면 경제참고보(Economic Information Daily)는 일부 학생들이 텐센트의 ‘왕자영요’를 하루 8시간씩 한다면서 당국의 엄격한 규제를 촉구했다.

‘왕자영요’는 텐센트 소속의 텐센트게임즈에서 2015년부터 서비스하고 있는 모바일 게임으로 현재 전세계에 등록 회원 수만 2억명 이상인 인기 게임이다. 총 10명의 플레이어가 5대 5로 팀을 나눠 영웅 캐릭터를 이용해 적의 기지를 공략하는 게임으로, 라이엇게임즈의 리그 오브 레전드(LoL)과 비슷하다.

경제참고보는 게임을 ‘전자 약물’이라면서 “어떤 산업도, 어떤 스포츠도 한 세대를 파괴하는 방식으로 발전하는 것을 허용할 수 없다”라고 강조했다. 중국에서 마약 범죄는 극형에 처해질 만큼 국가에서 철저하게 규제하는 분야다. 과거 청나라가 영국에서 수입된 아편으로 사실상 국가로서 기능을 상실한 전례가 있기 때문이다.

커얀 DZT리서치 애널리스트는 “신화통신의 보도에 관심을 기울여야 한다”라면서 “정신적 아편이란 말은 매우 가혹한 표현이며, 규제 당국이 이에 대해 아무 조치도 취하지 않는다면 외려 그것이 놀라운 일이 될 것”이라고 지적했다.

경제참고보는 이번 보도로 인한 파장이 커져서인지 현재 해당 기사를 삭제한 상황이다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 경제참고보의 해당 보도가 중국 당국의 공식 입장인지 확인하기는 어렵다고 지적했다.

그럼에도 이미 많은 중국 매체들이 온라인 게임을 ‘정신적 마약’이라고 일컫고 있다.

텐센트는 이날 오후 곧바로 성명을 내고 미성년자의 게임 접근과 이용시간을 제한하는 새로운 정책을 도입하겠다고 발표했다.

센트는 미성년자의 평일 하루 이용시간을 1.5시간에서 1시간으로, 휴일 이용시간을 3시간에서 2시간으로 각각 줄이고 12세 미만(초등학생)은 게임 도중 지출을 금지하겠다면서 미성년자가 성인을 사칭하는 경우에 대한 단속을 강화하고 의심 계좌는 모두 재인증 절차를 거치겠다고밝혔다.

아울러 업계와 당국에 게임중독 방지 시스템 강화와 게임 적령기에 대한 연구, 12세 미만의 게임 접속을 전면 금지하는 산업규정 도입 등을 제안했다.

이미 중국 정부는 게임 관련 산업에 칼날을 겨누고 있는 상태다. 앞서 2019년 미성년자가 심야 시간(오후 10시~오전 8시)에 온라인 게임에 접속할 수 없도록 하는 셧다운제를 도입했다. 지난달에는 특정 게임에 얼굴 인식 시스템을 설치해 청소년이 부모 명의로 게임 내 아이템을 구매하는 행위를 막았다. 이에 따라 지난해 4분기 중국 온라인 게임 총수입에서 미성년자가 차지하는 비중은 6%에 그쳤다.

중국은 청소년 보호를 목적으로 지속적으로 엄격한 규제를 내놓고 있다. 지난달에는 학부모의 경제적 어려움 및 청소년의 교육 부담을 해소한다는 명목으로 사기업의 상장을 금하는 강력한 제제 방안을 내놨다. 이번 경체참고보의 보도도 게임 시장에 대규모 제재를 내놓으려는 신호라고 전문가들은 분석하고 있다.