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지난 3일 부인 멀린다와 이혼을 발표한 지 16일 만에 외부에 모습을 드러낸 것이다.
게이츠는 18~19일 진행된 이 포럼의 마지막 연사로 영상에 등장해 수전 클라크 미 상공회의소 회장과 대담하는 형식으로 20여분에 걸쳐 발언을 이어갔다.
게이츠는 대담에서 “우리는 다음 팬데믹(전염병 대유행)에 도움이 될 만한 수많은 것을 배웠다”면서 “연구·개발(R&D) 투자, 생산시설 가동, 전문가 확보 등을 통해, 다음에는 우리가 겪어야 했던 피해를 되풀이하지 않고 대응할 수 있을 것”이라고 말했다.
그는 영상에서 담담한 표정과 차분한 어조로 발언을 이어갔고, 개인적 근황에 대한 언급은 전혀 하지 않았다.
뉴욕포스트는 게이츠가 자신의 거처에서 영상을 촬영한 것으로 보인다면서 그가 자신의 견해를 밝히면서 활기찬 모습이었다고 평가했다.
특히 그가 왼손 약지에 끼고 있던 반지는 결혼반지로 추정된다고 미국 언론들은 전했다.
이혼 발표 이후 게이츠는 MS 직원과의 불륜설 등 잇단 추문에 휩싸인 상태다. MS에 근무 중인 한 여성 엔지니어는 지난 2019년 게이츠와 수년에 걸쳐 성관계를 맺었다는 내용의 편지를 MS에 보냈다. 같은 해 MS는 로펌을 고용해 조사를 진행했고, 게이츠는 조사가 끝나기 전인 지난해 3월 MS 이사회에서 물러났다.
이 외에도 게이츠가 아내와 함께 운영하는 ‘빌앤드멀린다 게이츠 재단’의 직원들에게도 추파를 던지는 등 부적절한 행동을 종종 해왔다는 증언이 나오기도 했다.
이에 대해 게이츠 대변인은 “이혼 사유 등에 대한 수많은 허위 사실이 보도돼 매우 실망스럽다”며 의혹을 부인했다.
