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이번 한일전은 한국의 연패 탈출 여부에 관심이 모인다. 한국은 프로 선수들이 출전한 최근 성인 국가대표 맞대결에서 일본에 연패하고 있다. 특히 2017년과 2023년 열린 APBC에서도 모두 일본에 패해 준우승에 머물렀다.
올해로 3회째를 맞는 APBC는 한국과 일본, 대만, 호주 등 4개국의 젊은 선수들이 참가하는 국제대회다. 한국은 12일 호주와 첫 경기를 치른 뒤 13일 일본, 14일 대만과 차례로 맞붙는다. 예선 성적에 따라 15일 결승전 또는 3위 결정전에 나선다.
최원호 감독이 이끄는 한국 대표팀에서는 김도영(KIA)의 활약이 주목된다. 김도영은 올 시즌 KBO리그에서 45홈런을 기록하며 홈런왕에 올랐다. 이번 대회에서도 대표팀 중심타자로 나서 일본 투수진을 상대할 예정이다.
김도영과 함께 안현민(KT), 김주원(NC), 문현빈(한화), 한동희(롯데) 등도 한국 타선에 힘을 보탠다. 장타력을 갖춘 김도영과 안현민을 중심으로 일본 마운드를 얼마나 효과적으로 공략할 수 있을지가 주요 관전 요소다.
마운드에서는 젊은 투수들의 활약이 중요하다. 한국은 12일 호주와의 첫 경기에서 김민준(SSG)을 선발로 내세운다. 이어지는 일본전에서는 김진욱(롯데)이 유력한 선발 후보로 거론돼 일본 타선을 상대로 어떤 투구를 보여줄지 관심을 모은다.
일본은 앞선 두 차례 APBC에서 모두 우승한 디펜딩 챔피언이다. 이구치 다다히토 감독의 지휘 아래 3회 연속 우승에 도전한다.
일본은 다카하시 히로토와 가네마루 유메토(이상 주니치 드래건스) 등 일본프로야구(NPB)에서 활약하는 투수들을 보유하고 있다. 타선에서는 올 시즌 NPB에서 38홈런을 기록한 야마구치 고키(지바 롯데 마린스)와 무네야마 루이(라쿠텐 골든이글스) 등이 주요 선수로 꼽힌다.
한국은 일본 투수진을 상대로 초반 득점 기회를 살리는 동시에 상대 타선의 장타를 억제해야 한다. 양 팀 모두 젊은 선수들이 주축을 이루는 만큼 경기 초반 주도권과 중반 이후 불펜 운영이 승부를 가를 주요 변수가 될 전망이다.
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한국스포츠레저 관계자는 “한국과 일본은 국제대회에서 여러 차례 치열한 승부를 펼쳐온 만큼 이번 맞대결에서도 양 팀의 전력과 주요 선수들의 활약에 관심이 모이고 있다”며 “특히 젊은 선수들이 주축을 이루는 이번 대회에서는 예상치 못한 경기 흐름이 나타날 수 있어 승부를 예측하는 재미도 클 것으로 기대된다”고 말했다.
한편 APBC 한국(원정)-일본(홈)전을 대상으로 하는 프로토 승부식 135회차와 야구토토 매치 21회차의 자세한 게임 정보는 스포츠토토 공식 인터넷 발매사이트 베트맨에서 확인할 수 있다.
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