中 양제츠 방한해 단체관광 논의…업계 “보여주기식은 그만”

지난 3월 정의용 국가안보실장(왼쪽)이 서울 조선호텔에서 시진핑 중국 국가주석의 특별대표 자격으로 방한한 양제츠 중국 외교담당 정치국 위원을 만나 악수하고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 강경록 기자] 양제츠 중국 외교담당 정치국 위원이 지난 11일 방한했던 사실이 뒤늦게 알려지면서 여행업계가 또 한 번 들썩이고 있다. 31일 청와대 고위관계자는 “양제츠 위원이 다녀간 것은 사실”이라면서 “이번 방한에서 주요 논의 사항은 중국인의 한국 단체 관광 정상화 등 좋은 분위기에서 양국 현안을 논의했다”고 언급했다는 내용이 전해져서다.

양 위원은 이번 방한에서 정의용 청와대 국가안보실장을 만나 중국의 사드 보복 추가 해제 조치와 종전선언 시 중국의 참여 문제 등에 대해 논의한 것으로 알려졌다. 청와대 관계자도 ‘사드 보복 해제 논의가 있었나’라는 질문에 “있었을 것”이라고 했다.

그동안 우리 정부는 다양한 채널을 통해 꾸준히 중국 정부 측에 한국 단체 관광 정상화 등 사드 보복 조치 해제를 요구해왔다. 이에 정국 정부는 지난해 문재인 대통령과 시진핑 국가주석과 정상회담 이후 산둥 등 일부 지역만 중국인 단체관광객을 허용했다. 이어 지난 3월 말에는 양 위원이 방한해 청와대에서 문 대통령을 예방하며 중국의 단체관광 정상화 등에 대해 “이른 시일 내 구체적인 성과를 보게 될 것이다. 대통령께서 이를 믿어주시기 바란다”고 우호적인 분위기를 조성했다. 이어 후속 조처로 우환과 충칭 지역 등만 중국인 단체관광을 허용하면서 사드 보복 조처를 일부 완화했지만, 보복 장벽은 여전히 남아 국내 여행업계는 어려움을 호소하고 있다.

이번 양 위원의 방한에 대해서도 여행업계의 기대감이 높지 않은 이유다. 모 여행사 관계자는 “중국 정부가 지난해 말부터 베이징과 산둥, 우한, 충칭 등 4개 지역의 단체관광을 허용했지만, 중국인 단체관광 비중이 90%에 이르는 크루즈와 전세기를 통한 단체관광, 온라인 여행판매 금지 조항은 아직도 유지하고 있다”면서 “이번에도 중국 정부는 우리 정부의 지속적인 요구에 ‘보여주기식’으로 일부 지역을 해제하는 수준에 그칠 것으로 보여 큰 기대를 하지 않고 있다”고 예상했다.

지난해 방한 중국 관광객은 253만 명에 그쳤다. 이는 2016년 706만 명보다 453만 명 줄어든 수치다. 올해 1~5월에도 중국 정부의 일부 지역 단체관광 허용 조처에도 179만 명이 방한했다. 이런 추세라면 올 연말까지 370만 명이 방한할 것으로 보인다.