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이창용 한국은행 총재는 11일 기준금리 동결을 결정한 금융통화위원회(금통위) 본회의 이후 가진 기자 간담회에서 “인플레이션(물가 상승세) 안정에 많은 진전이 있었고 목표 수준으로 수렴할 것이라는 확신도 점차 커지고 있기 때문에 향후 적절한 시점에 금리 인하를 고려할 수 있다”고 말했다.
이 총재는 “그동안에는 물가상승률이 높았기 때문에 이를 목표수준으로 안정시키는 데 주력해 왔다”면서 “이 과정에서 고통이 있었지만 인플레이션 안정에 많은 진전이 있었다”고 평가했다. 그동안 물가 상승률이 둔화세에 접어들었다는 확신을 바탕으로 금리 인하 검토에 나섰다는 것이다.
앞서 제롬 파월 연방준비제도(연준) 의장도 10일(현지시간) “인플레이션이 둔화하고 있다는 데 어느 정도 자신감이 있다”면서, 물가상승률이 연준 목표치인 2%로 떨어질 때까지 기다렸다가 금리 인하에 나서면 너무 늦을 것이라는 입장을 밝혔다. 그는 미국 하원 금융서비스위원회에 출석해 “그렇게 오래 기다리는 것은 아마도 너무 오래 기다리는 것이 될 수 있다”며 “인플레이션은 하방으로 움직일 것이고 아마도 2% 아래로 내려갈 것인데 이는 우리가 바라는 상황이 아니다”라고 설명했다.
다만, 인플레이션에서 고용으로 무게추를 옮기며 오는 9월 금리 인하 가능성을 열어두고 있는 듯한 파월 의장과 달리, 이 총재는 구체적인 액션에 대해서는 신중한 입장을 견지했다. 물가에 대한 긍정적인 판단과는 별개로 금리 인하 결정을 가로막는 ‘불편한’ 변수들이 있어서다.
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