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[이데일리 김일중 기자] 대한석탄공사는 4일 김헌영 강원대학교 총장 등 관계자가 참석한 가운데 남북경협대비 민생 에너지 분야 남북교류 협력에 관한 양해각서를 체결했다.
석탄공사는 제재완화로 남북경협이 이루어질 경우 북한은 가스, 석유를 통한 난방은 인프라 건설 및 외화지출 부담으로 인해 현실적으로 어려워 북한의 경제규모가 적정궤도에 도달할 때까지 향후 수 십년 동안 연탄으로 난방을 할 수 밖에 없을 것으로 전망하고 이번 양해각서 체결을 추진했다.
북한은 에너지 연료 부족으로 인한 땔감용 나무 벌채 및 임야 개간 등으로 1990년 국토면적의 68%이던 산림이 2010년에는 47%로 줄어들었다.
이는 254만㏊에 달하는 면적으로 서울시의 42배가 되는 산림이 사라진 것으로 임목축적량도 남한(154㎥/㏊)의 3분의 1수준에 그쳐 산림 황폐화가 심각한 상태로 파악된다.
북한의 산림녹화에 관심을 갖고 있는 강원대는 산림녹화를 위해서는 조림으로 그쳐서는 안 되며 연탄보급을 통해 난방문화를 개선하는 것이 근원적인 대책으로 꼽고 있다.
한국도 과거 연탄 보급을 통해 땔감용 벌채가 획기적으로 줄어들었으며, 이러한 난방문화 개선에 힘입어 우리나라 산림의 임목축적량은 1970년 10㎥/㏊에 그치던 것이 2018년 154㎥/㏊로 15배나 증가하는 녹화율을 보이고 있다.
석탄은 다른 광물대비 북한에서 가장 많이 생산되는 지하자원이나 채탄장비 부족 및 인프라 부족으로 생산효율이 떨어지고 있어, 남북경협이 재개될 경우 석탄공사의 기술력과 남한의 각종 채탄장비를 이용해 북한 탄광을 현대화해서 생산량을 대폭 증가시킬 수 있을 것으로 전망했다.
강원대와 석탄공사는 이날 체결한 양해각서를 바탕으로 제재완화 이후 남북경제협력이 가능하게 되면 북한의 민생에너지 보급 확산에 힘쓰기로 하고, 이를 위해 산학협력으로 공동 연구와 포럼 및 세미나를 통해 관련 기관 및 민간 기업들과의 협력도 확대해 나갈 계획이다.
유정배 석탄공사 사장은 “석탄공사는 석탄을 생산하기도 했지만 한편으로는 수 십년 동안 전국적으로 6300만 그루의 나무를 심는 녹화사업도 진행한 바 있어 서민연료의 안정적 공급뿐 아니라 우리나라 산림녹화에도 기여를 했다”며 “북한이 당면한 주요 문제인 서민연료 보급 및 산림황폐화 방지 분야에서 석탄공사와 강원대가 서로의 경험과 지식 역량을 접목할 경우 남북교류 협력에서 좋은 산학 협력 모델이 될 것”이라고 밝혔다.
