이종섭 '尹 전화' 시인…해병특검 'VIP 격노설' 수사 급물살

[이데일리 성주원 기자] 이종섭 전 국방부 장관이 채해병 사건 관련 윤석열 전 대통령의 전화를 받았다고 시인했다. 수사 외압의 시작점으로 지목된 ‘02 800 7070’ 번호 발신자가 약 2년 만에 확인된 것이다.

이종섭 전 국방부 장관(사진=연합뉴스)

21일 법조계에 따르면 이 전 장관 측은 이날 순직해병특검팀에 제출한 의견서에서 “2023년 7월 31일 대통령이 전화해 군을 걱정하는 우려를 표명했다”고 밝혔다. 당시 윤 전 대통령은 오전 11시 수석비서관회의에서 채해병 사건 초동조사 결과를 보고받고 격노한 것으로 전해진다.

이 전 장관은 오전 11시 54분 대통령실 번호로 걸려온 전화를 받아 2분 48초간 통화했다. 전화 직후 그는 김계환 전 해병대사령관에게 연락해 사건 경찰 이첩 보류와 국회·언론 브리핑 취소를 지시했다. 임성근 전 사단장의 정상 출근도 지시했다.

다만 이 전 장관 측은 “격노는 없었으며 구체적인 지시도 없었다”고 주장했다. 윤 전 대통령의 전화를 받고 사건을 신중하게 처리하겠다고 판단했을 뿐이라고 해명했다.

특검팀은 ‘VIP 격노설’ 수사에 속도를 내고 있다. 김태효 전 국가안보실 1차장을 지난 18일 재소환해 2차 피의자 조사를 진행했다. 김 전 차장은 기존보다 구체적인 진술을 했다고 알려졌다.

당시 회의 참석자 7명 중 김태효·임기훈·왕윤종 전 비서관 등 3명이 격노설을 인정하는 진술을 한 것으로 파악됐다.

특검팀은 임 전 사단장 구명로비 의혹 수사에도 본격 착수했다. 지난 18일 여의도순복음교회와 이영훈 목사, 극동방송과 김장환 목사, 이철규 국민의힘 의원 등 10여곳을 압수수색했다. 휴대전화 10여대와 컴퓨터 등 압수물을 확보했다.

임 전 사단장 부부가 독실한 개신교 신자이고 교계 인사들이 대통령실과 연결 통로 역할을 했다는 정황을 포착한 것이다. 이영훈 목사 측은 “관계기관에 청탁한 사실이 없다”며 의혹을 부인했다.

한편 김계환 전 해병대사령관의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)이 오는 22일 서울중앙지법에서 진행된다. 김 전 사령관은 국회와 법원에서 ‘VIP 격노설’을 부인해 위증 혐의를 받고 있다.