'박원순·안희정 악몽' 소환…`이재명 등판`에도 갈 길 먼 민주당

[이데일리 이상원 기자] 더불어민주당이 `이재명 프리미엄`을 누리기도 전 당내 성비위로 6·1 지방선거의 난관을 마주했다. 지난 대선 패배를 딛고 오는 6월 지방선거의 활로를 열고자 이재명 상임고문을 선대위를 이끌 총괄선대위원장으로 임명했지만 무용지물이 됐다는 평가다. 민주당은 `검수완박`(검찰 수사권 완전 박탈) 법안 처리와 인사청문회 실수의 여파가 가시기도 전 잇단 성비위 사건으로 이를 타개할 대책도 불투명한 상황이다.

인천 계양을 보궐선거에 출마한 이재명 더불어민주당 총괄선거대책위원장이 13일 오전 인천시 부평구 부평깡시장 고객쉼터에서 열린 ‘소상공인·자영업·전통시장 코로나19 피해 지원을 위한 민생 현장간담회’에서 인사말을 하고 있다.(사진=연합뉴스)

민주당은 이번 지방선거에서 `과반 승리`라는 목표를 이루기 위해 이 위원장의 등판이 절실했다. 윤석열 대통령과의 초접전 대결을 벌이며 국민 절반의 지지를 얻으며 패한바 지지자의 결집을 도모할 수 있는 인물은 이 위원장밖에 없다는 판단이었다. 이에 따라 민주당은 이 위원장을 우선 인천 계양을 보궐선거 후보로 낙점하는 동시에 총괄선대위원장을 맡게 해 `이재명 효과`를 전국적으로 확산하겠다는 계획을 갖고 있었다.

그러나 전날 성비위 사건으로 박완주 의원의 제명이 이뤄졌고 김원이 의원의 성폭력 2차 가해 논란과 최강욱 의원의 성희롱 의혹이 잇따르며 이러한 계획은 빛이 바랬다.

민주당 내에선 고(故) 박원순 전 서울시장과 오거돈 전 부산시장의 일이 다시 일어나는 것이 아니냐는 우려가 제기되고 있다. 한 민주당 관계자는 “가뜩이나 어려운 상황에서 이 위원장의 역할이 중요한 시기인데 또다시 고개를 들 수도 없는 성비위 사건으로 더 난세에 빠졌다”고 토로했다.

민심도 이를 즉각 반영했다. 민주당의 지지율은 급락했다. 한국갤럽이 지난 10일부터 12일까지 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 여론조사를 진행한 결과 민주당은 지난주 대비 10% 포인트 하락한 31%를 기록했다. 올해 들어 발표된 한국갤럽 여론조사 중 최저치였다.

앞서 민주당은 윤 대통령의 거부권 행사를 의식해 `검수완박` 법안을 졸속으로 법안을 처리했다는 비판 여론에 직면한 바 있다. 이에 더해 한동훈 법무부 장관 후보자의 인사청문회에서 `이모 논란`과 `한국쓰리엠`의 명칭을 한 후보자의 딸의 이름으로 착각해 지칭한 사건 등으로 지지율에 치명타를 입은 상태였다.

`검수완박` `인사청문회` `성비위` 등 여파로 이 위원장의 개인기만으로는 당의 지지율을 반등시키기 어려운 실정이 됐다. 또한 당 지도부의 성폭력 무관용 원칙 적용과 거듭된 사과는 실효성이 재발 방지에 도움이 되지 못한다는 지적도 있다.

전문가들은 이번 일로 민주당의 반등은 힘들 것이라고 보고 있다. 신율 명지대학교 정치외교학과 교수는 “`검수완박`에 이어 성비위 사건이 터지면서 민주당이 타개할 방법은 사실상 없다”며 “사과도 이번이 처음도 아니고 재발도 보장할 수 없는 상황에서 국민들은 고(故) 박원순·오거돈·안희정 전 지사를 떠올릴 수밖에 없어 당의 이미지가 그렇게 굳혀질 수 있다”고 설명했다.

민주당은 지방선거가 갖는 의미에 집중하겠다는 방침이다. 민주당 선대위 관계자는 “성비위 사건은 돌발적으로 벌어진 상황이고 당의 의도는 없었다. 최대한 강도 높은 조처를 한 것이어서 국민께서 민주당의 진정성을 믿어주시길 바란다”며 “현재로선 지방선거의 특성에 맞게 `지역 밀착형` 행보를 이어가는 것에 집중할 것”이라고 밝혔다.

이 위원장의 역할론에 대해선 “총괄선대위원장으로 있지만 대통령 선거처럼 같은 행보를 하기는 어려워서 선택과 집중으로 전략적으로 움직일 것 같다”고 답했다.