“AI는 사람을 위해 진화해야 한다”

[이데일리 김현아 기자] “도시철도 운영에서 AI와 ICT의 혁신은 단순한 기술의 발전이 아니라, 시민의 안전과 삶의 질을 높이는 일입니다.

김태호 전 서울교통공사 사장이 최근 펴낸 신간 ‘연결과 이동의 AI혁신(율곡출판사)’은 30여 년간 통신과 철도 현장을 넘나들며 쌓은 경험을 토대로, ‘AI와 안전’을 주제로 풀어낸 책이다.

그는 KT와 서울교통공사를 거치며 기술 혁신을 현장에서 실천한 인물로, 이번 책을 통해 “AI는 효율이 아닌 신뢰를 위한 기술이어야 한다”는 메시지를 전한다.

김태호 전 서울교통공사 사장. 사진=뉴스1

김 전 사장은 서울대 산업공학과를 졸업하고 같은 대학원에서 석사 학위를 받은 뒤, 미국 텍사스 A&M대에서 산업공학 박사학위를 받았다. 이후 한국전기통신공사(현 KT)에서 품질경영과 IT혁신을 이끌었고, 한림그룹과 차병원그룹 등 민간 기업에서 경영체계를 정비했다. 2014년부터는 서울도시철도공사와 서울메트로, 서울교통공사 사장을 역임하며 지하철 안전 혁신의 현장을 이끌었다.

그는 서울교통공사 시절 ‘안전 5중 방호벽’ 체계를 도입해 국내외에서 주목을 받았다. 단순한 시스템 개선이 아니라, 인적 오류와 예기치 못한 상황에서도 멈추지 않는 ‘조직적 안전’을 구축하려는 시도였다. 김 전 사장은 이를 “기계적 안전이 아닌 문화적·조직적 안전”이라 표현하며, “안전은 기술이 아니라 사람의 신뢰에서 완성된다”고 강조한다.

‘연결과 이동의 AI혁신’은 이러한 철학이 녹아든 책이다. 그는 통신과 철도라는 서로 다른 산업을 ‘네트워크’라는 공통 언어로 묶어내며, AI와 ICT(정보통신기술)의 결합이 가져올 새로운 안전 패러다임을 제시한다.

특히 지하철 운영 현장에서 AI가 사고를 예측하고, ICT가 실시간 데이터를 분석해 의사결정을 지원하는 과정을 실제 사례로 소개한다.

책은 총 3장으로 구성됐다.

1장은 서울교통공사의 ‘안전 5중 방호벽’을 중심으로 고신뢰성조직(HRO)의 원리를 분석한다.

2장은 예지정비, 철도 점검 로봇, 스마트 스테이션 등 AICT 기술이 만들어내는 ‘디지털 방호벽’을 다루며, AI가 어떻게 안전 운영을 진화시키는지를 설명한다.

3장은 변화관리와 인재 혁신에 초점을 맞춘다. 김 전 사장은 “아무리 뛰어난 기술이라도 결국 사람에 의해 작동한다”며, AI 시대의 리더십과 학습 조직의 중요성을 강조한다.

그는 머리말에서 이렇게 썼다.

“AI는 예측과 판단으로 사고를 막고, ICT는 데이터를 분석해 의사결정을 돕습니다. 두 기술의 융합은 도시철도를 넘어 도시 전체의 스마트화로 확장될 것입니다. 그러나 기술은 결코 목적이 될 수 없습니다. 기술은 사람이 안전하게 이동할 수 있도록 돕는 수단이어야 합니다.”

‘연결과 이동의 AI혁신’은 기술서이면서 동시에 사람의 이야기이기도 하다. 김태호 전 사장은 통신과 철도를 잇는 거대한 ‘연결의 철학’을 통해, “안전이란 결국 연결에서 비롯되는 신뢰”라는 메시지를 던진다.

AI와 디지털 기술이 사회 곳곳에 스며드는 시대, 김태호 전 사장은 다시 묻는다.

“사람이 만드는 안전, 기술이 이끄는 혁신, 우리는 그 균형을 지키고 있는가?”