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식품의약품안전처와 한국소비자단체협의회는 4일 서울 YWCA 4층 대강당에서 ‘당류 저감화 정책과 소비자운동이 나아갈 방향’을 주제로 소비자포럼을 개최했다. 정부와 학계 그리고 소비자 단체 관계자는 가공식품을 통한 당류 섭취량이 빠르게 늘고 있다는데 공감하고 당류 섭취량을 줄여야 한다는데 뜻을 같이 했다.
허혜연 녹색소비자연대전국협의회 녹색식품연구소 국장은 “당 햠량에 대한 정보제공이 확대될 필요가 있다”며 “모든 가공식품은 물론 음식점과 커피전문점, 음료판매점, 길거리음식 등 자주 접하는 식품에 대해서도 당 함량을 표시하도록 의무화해야 한다”고 말했다.
현재 음식점이나 길거리음식 판매점의 경우 당 함량을 표시하지 않아도 된다. 그러나 음식점이나 길거리음식에도 가공식품이 사용되는 만큼 당 함량 표시가 필요하다는 지적이다.
허혜연 국장은 또 청소년과 청년층의 당류 섭취량이 심각하다고 지적했다. 그는 “13세에서 29세의 젊은 층에서는 이미 가공식품을 통한 당류 섭취량이 전체 열량의 10%를 초과했다”며 “이런 속도라면 2016년 이후 전 국민이 권고기준을 초과할 것으로 예측된다”고 우려했다.
식약처에 따르면 가공식품을 통한 당류 섭취량이 기준을 초과한 국민은 전체 34%다. 청소년·청년층에 해당하는 19~29세는 47.7%, 6~11세는 47.6%가 기준 초과한 것으로 나타났다.
이와 함께 시민단체들은 어린이 음료 중 당이 많이 함유된 음식에 대해서는 유명 캐릭터 등의 사용을 제한할 것도 제안했다. 소비자문제연구소 컨슈머리서치가 대형마트에서 판매되는 어린이 음료 40개의 당 함량을 조사한 결과 이 중 8개가 당 함량이 콜라보다 많았다.
정부의 당류 저감화 정책이 성공하기 위해서는 당류 저감화 정책에 대한 소비자들의 인식 개선과 정확한 이해가 우선돼야 한다는 지적도 있었다. 차윤환 숭의여자대학교 식품영양학과 교수는 “당류 저감화 정책은 10세 미만 영유아 소비자를 위한 정책이라는 점을 소비자들이 인식해야 한다”고 강조했다.
차윤환 교수는 이어 “나이를 먹은 성인들은 입맛이 길들대로 길든 만큼 당을 줄인 음식을 받아들이기 쉽지 않다”면서 “당류 저감화 정책의 1차 대상은 영유아와 청소년이 돼야 하고 2차 대상은 이들에게 제품을 전달하는 식음료 업체가 돼야 한다”고 말했다.
이를 위해 저당제품과 같이 시간과 비용이 들어가는 해결책보다 영유아와 청소년들이 저당제품을 스스로 먹을 수 있도록 유도하는 교육이 필요하다는 지적이다.
식약처는 영유아와 청소년을 위한 적절한 당류 섭취 교육을 지원할 계획이다. 박선영 식약처 식품영양안전국 사무관은 “급식부터 당류 함량을 줄인 메뉴를 선보이고 영유아와 청소년이 적절한 당류 섭취를 할 수 있도록 관련 교육에 대한 정책을 추진할 계획”이라고 말했다.
