우리 쌀 5만톤 국제원조 출항.. 중동·아프리카 기아인구 돕기

농림축산식품부가 10일 전북 군산항 부두 선착장에서 중동과 아프리카에 원조용으로 지원하는 우리 쌀 5만톤의 첫 출항 기념식을 열고 있다. 농식품부 제공

[세종=이데일리 이진철 기자] 우리나라가 올해 1월 식량원조협약(FAC) 가입을 완료한 후 국제사회 쌀 원조에 본격 나선다. 우리나라는 식량원조를 받던 수혜국에서 공여국으로 지위가 바뀐 유일한 나라로서 국가적 위상을 제고하는데 도움이 될 것으로 기대된다.

농림축산식품부는 10일 전북 군산항 부두 선착장에서 올해 국제연합(UN) 산하 식량원조 전문 국제기구인 세계식량계획(WFP)를 통해 지원 예정인 쌀 5만톤 가운데 첫 물량인 2만2000톤의 출항 행사를 열었다고 밝혔다.

원조용 쌀 5만톤은 총 3개 항구에서 선적이 진행돼 기아인구가 많은 예멘(1만7000톤), 에티오피아(1만5000톤), 케냐(1만3000톤), 우간다(5000톤) 등 4개국에 지원될 예정이다. 이번 첫 출항은 군산항에서 선적한 쌀 총 2만2000톤이며, 예멘 아덴(Aden) 항구에 1만2000톤, 에티오피아 지부티(Djibouti) 항구에 1만톤이 각각 전달된다.

원조용 쌀은 2016년에 생산돼 정부가 보관하던 쌀이다. 농식품부는 긴급구호 성격을 고려하고 장마철 도래 이전 출항을 마무리하기 위해 가공 및 국내운송 등 선적 절차를 신속하게 추진해 왔다.

국내 가공 및 선적 절차는 농식품부, 해상운송 및 현지 배분은 WFP가 담당하고 있으며, 원조 이후 배분 현황, 현지 반응 등에 대한 모니터링은 공동으로 대응해 나갈 계획이다.

우리나라의 이번 FAC 가입에 따른 쌀 원조규모는 FAC 16개 회원국 중 미국, 유럽연합(EU) 등에 이어 6위다. WFP가 추산한 바에 따르면, 쌀 5만톤은 1인당 1년간 100㎏ 소비를 기준으로 약 50만명의 기아인구가 1년간(약 100만명이 반년간) 구호를 받을 수 있는 규모다.

우리나라가 해외에 쌀을 원조한 것은 지난해 한국·중국·일본 및 아세안의 비상 쌀 비축기구인 애프터(ASEAN+3 Emergency Rice Reserve·APTERR)를 통해 국산 쌀 750톤을 캄보디아·미얀마 등에 제공한 것이 처음이다.

농식품부는 우리나라 ‘쌀’로 중동 및 아프리카 지역의 기아인구를 돕고, 나아가 수원국과 교류협력의 계기를 마련했다는데 의미가 크다고 설명했다. 아울러 지난해 정부가 보관중인 쌀 재고량(양곡년도말 기준)이 186만톤인 상황에서 매년 쌀 5만톤의 해외원조는 국내 수급관리 개선에 큰 도움이 될 것으로 예상했다.

김현수 농식품부 차관은 “앞으로 식량원조협약 및 애프터를 쌀 현물원조의 양대 축으로 삼아 쌀 원조 체계를 다져 나갈 것”이라며 “우리 농업인 뿐만 아니라 세계 곳곳의 빈곤하고 소외된 계층에 희망을 심어주는 든든한 쌀이 되도록 하겠다”고 말했다.

10일 전북 군산항 부두 선착장에서 중동과 아프리카에 원조용으로 지원하는 우리 쌀 5만톤의 첫 출항을 위한 선적 작업이 진행되고 있다. 농식품부 제공.