삼삼성서울병원 연구팀이 로봇 식도절제술을 받은 식도 편평세포암 환자 163명을 분석한 결과, 조직에 가하는 힘을 저항감으로 느낄 수 있는 차세대 로봇 기기군에서 수술 후 성대 기능 장애 비율이 더 낮은 것으로 나타났다. 연구 결과는 로봇 수술 분야 국제학술지 ‘Journal of Robotic Surgery’ 최근호에 발표됐다.
식도암 수술은 가슴을 여는 개흉수술에서 흉강경과 로봇을 이용한 최소침습수술로 발전해 환자의 신체적 부담을 줄여왔다. 하지만 로봇 수술에도 한계가 있었다. 집도의가 조직에 가하는 힘을 직접 느낄 수 없어 화면으로 힘의 세기를 짐작해야 했다.
식도 편평세포암은 성대를 움직이는 신경 주변 림프절로 전이되는 비율이 최대 50%에 달한다. 림프절을 충분히 제거하면서도 신경을 보호하는 정교한 수술이 필요하다.
림프절을 제거하는 과정에서 주변 조직을 과도하게 당기면 신경이 손상될 수 있다. 이 경우 쉰 목소리가 나거나 음식을 삼키기 어려워지고, 음식물이 기도로 넘어가 생기는 흡인성 폐렴의 위험도 커진다.
최근 차세대 로봇 기기에 이러한 한계를 보완한 기술이 적용됐다. 집도의가 조직에 가하는 힘을 조종 손잡이의 저항감으로 느끼며 조절할 수 있게 됐다.
이 기술이 수술 후 성대 기능 장애를 줄이는지 확인하기 위해, 연구팀은 기존 기기(다빈치Xi)로 수술받은 126명과 차세대 기기(다빈치 5)로 수술받은 37명을 비교했다.
그 결과, 수술 후 성대 움직임이 줄거나 마비된 환자 비율은 차세대 기기군이 13.5%로, 기존 기기군(33.3%)보다 절반 이상 낮았다. 입원 기간 중앙값도 차세대 기기군이 11일로 기존 기기군(13일)보다 이틀 짧았다. 수술 시간과 출혈량, 절제한 림프절 개수는 두 환자군 사이에 통계적으로 유의한 차이가 없었다.
연구팀은 절제한 림프절 수가 비슷한 점을 고려할 때, 신경 주변 조직을 더 부드럽게 다룬 것이 성대 기능 장애 감소로 이어졌을 가능성이 있다고 덧붙였다.
박성용 교수는 “식도암 수술이 절개 범위를 줄이는 데서 나아가 이제는 로봇 수술의 한계였던 힘의 감각까지 구현하는 단계에 이르렀다”며 “암을 치료하는 것은 물론, 환자가 치료 후에도 자신의 목소리로 이야기하는 일상을 지키는 데 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.
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