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22일 투자은행(IB) 업계에 따르면 서희건설은 2년 전부터 쓰레기 소각로인 경주환경에너지 매각을 추진하고 있지만 뚜렷한 인수의향을 보이는 곳이 없어 난항을 겪고 있다. 매각 대상은 서희건설이 보유한 지분 51%와 동부건설 지분 39%, 동일종합건설 지분 10% 등 총 100%로 매각가는 장부가 기준 약 80억원이다. 경주환경에너지가 민간제안사업(BTO)으로 설립돼 소유권이 경주시에 있어 운영권만 매각 대상에 해당한다. 서희건설이 2013년부터 15년간 경주환경에너지를 운영할 권한을 확보해 향후 10년간 운영권을 파는 셈이다.
서희건설의 경주환경에너지 매각 추진은 기대보다 실적이 나고 있지 않기 때문으로 분석된다. 경주환경에너지는 운영을 시작한 2013년 이후 매출액 100억원을 넘지 못했다. 2015년과 2016년 매출액은 모두 약 90억원이다. 당기순이익은 2015년 8억원, 2016년 9억원을 기록했다.
애초 2대 주주인 동부건설이 경주환경에너지에 관심을 보이며 미래에셋자산운용과 함께 인수하는 방안을 검토했지만 지난달 전격 철회한 것으로 알려졌다. 동부건설은 약 20개의 쓰레기 소각로를 시공· 운영하는 등 해당 분야에서 국내 최대 업체 중 하나다. 동부건설이 인수 의사를 접은 가장 큰 이유는 최저임금 인상 등으로 수익성이 나지 않는다고 판단한 것이다. 최근 경주환경에너지 노동조합이 결성된 점도 부담이 된 것으로 풀이된다.
한 쓰레기 소각 사업 전문가는 “최저시급은 급격히 오르는 데 비해 폐기물 처리 단가는 물가상승률 인상분 만큼으로 계약이 돼 있어 갈수록 실적이 낮아질 수밖에 없는 구조”라고 설명했다. 이어 “경주환경에너지의 경우 지난해 발생한 지진으로 내부 결함이 있을 것으로 예상되는 점도 매력을 떨어뜨린다”며 “현재로선 매각될 가능성이 낮다”고 전했다.
쓰레기 소각로를 운영하는 기존 업체들도 철수를 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 한 때 대우건설과 GS건설, 대림산업 등 대형 건설사 위주로 쓰레기 소각로 사업을 확대했으나 점차 규모를 줄이고 있다. 최저임금 인상 외에도 환경 기준이 갈수록 강화돼 시설보강에 비용이 드는 등 수익 구조가 악화하고 있기 때문이다. 지역 주민들이 악취 등을 이유로 설립에 반대하는 등 쓰레기 소각로가 혐오시설로 인식된 점도 사업을 철회하는 이유다. 가까운 사례로 지난 2월 경남 김해시와 부곡주민지원협의체가 장유소각장 증설을 위한 업무협약 체결을 체결하자 시민들이 단체를 만들어 적극 반대하고 있다. 현재 김해시가 시민참여 토론회 개최를 준비하는 등 갈등 해결에 나서고 있다.
환경산업 관계자는 “민간이 쓰레기 소각로를 운영하는 사례는 갈수록 줄어들 것”이라며 “장기적인 관점에서 궁극적으로는 지자체 등 정부가 운영권을 가져갈 것으로 보인다”고 전했다.
