인요한 혁신위원장은 강연에 앞서 “원로로서 대한민국을 혁신하는 데, 또 방향을 잡는 데 큰 도움이 되지 않을까”라고 이 의원을 초청한 이유를 설명했다. 이상민 의원은 “국민의힘의 정치개혁은 단순히 국민의힘 또는 내년 총선만 겨냥하는 것이 아니라 대한민국 정치개혁의 큰 촉발제가 될 수 있다”고 기대를 표했다.
비공개 강연이 끝난 후 인 위원장과 이 의원은 공천 과정에서 당이나 권력 등으로 좌우되지 않도록 제동을 걸어야 한다는 데 의견을 같이 했다고 전했다. 이 의원은 “위원장이 말하는 완전 개방 오픈 프라이머리를 통해 지역주민이 선택할 수 있도록 하면 장난질을 최소화할 수 있다”고 했고 인 위원장도 “오픈 프라이머리 정신으로 국민에게 물어 경선하는 것이 좋다는 것을 오늘 깨닫고 들었다”고 화답했다. 이어 인 위원장은 “새겨들을 내용은 사실 이념과 사상이 (국민의힘과 민주당) 두 당 사이에 크지 않다는 것”이라고도 공감했다.
그러면서도 이 의원은 윤석열 대통령과 여당에 쓴소리를 날렸다. 그는 대통령을 향해 “국민 민심을 이반할 만한 것들, 거칠고 오만하고 차갑게 느꼈던 부분에 대해 보완하고 앞으로의 국정은 부드럽게 섬세하게 따듯한 리더십을 보여줘야 한다”고 강조했고, 여당엔 “대통령실만 바라보는 상황을 넘어 다양하게 비판적 목소리가 나오는 여건을 조성해야 한다”고 촉구했다.
이 의원은 국민의힘이 개선될 가능성이 민주당이 개선될 가능성보다 크다고 보느냐는 질문에 “민주당에서 제 공간이 없고 너무 숨막히는 상황이었다”며 “국민의힘 혁신위가 저 같은 사람을 불러 얕은 경험이나마 듣고자 한다는 점에서 희망을 봤다”고 에둘러 답했다.
이와 관련 인 위원장은 이상민 의원의 입당이 혁신에 도움이 되느냐는 취재진에게 “다양성에 있어서 굉장히 우리한테 큰 보탬이 되겠다고 생각한다”며 “절대 제가 무조건 이래라 저래라 할 위치에 있지 않지만 물론 오면 환영한다”고 말했다.
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