'역대급 참패'에 혼돈빠진 與…혁신위에 지도부 사퇴 요구도(종합)

[이데일리 이상원 김기덕 경계영 기자] 국민의힘이 서울 강서구청장 선거에서 ‘참패’하면서 격랑에 휩싸였다. 보선 패배로 당 지도부의 쇄신이 필요하다는 목소리가 당내에서 터져 나오자 국민의힘은 ‘임명직 당직자 일괄 사퇴’를 검토한다는 방침이다. 아울러 여론이 좋지 않은 상황에서 김행 여성가족부 장관 후보자의 사퇴를 종용함으로써 큰 정치적 부담을 덜겠다는 전략이다.

김기현 국민의힘 대표가 12일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 어두운 표정을 보이고 있다.(사진=노진환 기자)

◇패배 후폭풍에 쇄신 또 쇄신 나선 與

국민의힘은 12일 서울 강서구청장 보궐선거에서 더불어민주당에 17.15%포인트 격차로 참패한 데 대해 “결과를 겸허하게 받아들이고 낮은 자세로 더욱 분골쇄신하겠다”고 밝혔다.

김기현 국민의힘 대표는 이날 오전 열린 최고위원회의에서 강서구청장 보궐선거와 관련해 “이번 선거의 패인을 냉철하게 분석하고 총선 승리를 위한 특단의 대책을 강구하겠다”며 “특히 상대적으로 우리 당이 약세인 지역과 수도권 등에서 국민의 마음을 더 많이 얻을 수 있도록 맞춤형 대안을 마련하겠다”고 시사했다.

우선 국민의힘은 당 체질 개선 일환으로 임명직 당직자 전원의 일괄 사퇴를 고려하고 있다. 국민의힘 핵심관계자는 이날 이데일리와 만나 “일부 임명직 지도부 인사가 김 대표에게 일괄 사퇴를 건의한 것은 맞다”고 말했다. 이 자리에선 이철규 사무총장과 박수영 여의도연구원장이 자진 사퇴 의견을 밝힌 것으로 전해졌다.

당 지도부 관계자는 “총선을 치러야 하기에 고위 임명직과 지명직 최고위원을 포함해 일괄 사표를 써야 한다고 (비공개 최고위원회의에서 김 대표에게) 강하게 얘기했다”며 “(이를) 김 대표가 고민하다 반려를 하더라도 고민하는 쇼라도 해야 하고 이에 동의하는 여론이 많다”고 했다.

회의에 참석한 또 다른 관계자도 “(비공개) 최고위에서 백가쟁명의 의견이 쏟아졌다”며 “선거 패배를 확실히 인정하고 대대적인 변화와 혁신이 없으면 안 된다고 강하게 말했다”고 전했다.

다만 일각에선 당 지도부 개편이 소모적인 과정에 그칠 것으로 판단, 혁신위원회를 꾸리는 것으로 마무리 해야 한다고 언급했다. 당 핵심 관계자는 “회의 안에서 자진 사퇴 이야기가 나왔지만 지도부 사이에서도 사퇴를 만류하는 기류가 강해 다같이 책임지는 모습을 보이자고 했다”고 말했다.

이에 지도부는 13일 혁신위원회 성격의 미래비전특별위원회를 출범하고 총선기획단과 인재영입위원회 구성을 조기에 논의해 ‘총선 대비’에 총력을 쏟을 계획이다. 당 관계자는 “원래 기획하고 있던 총선 모드를 조금 더 당겨서 하게 된 것뿐”이라며 “당이 겪는 혼란을 최대한 빠르게 정리할 것”이라고 전했다. 아울러 인재영입위원장으로 4선 권영세 의원을 내정한 것으로 전해졌다. 국민의힘은 13일 긴급 최고위원회의를 열고 당의 체질 개선을 위한 구체적인 계획을 논의하기로 했다.

다만 당내 일부가 주장하는 영남권 중진의 수도권 험지 출마론은 대안으로 검토되고 있지 않다. 이 관계자는 “지도부가 일부 특위를 출범한다고 했지만 개혁 방안으로는 충분하지 않다는 의견이 많다”며 “당 지도부가 직접 나서 총선 불출마 선언을 하거나 보수 텃밭인 영남권을 떠나 중진들이 수도권 출마를 지적하는 목소리가 있지만 제대로 검토되고 있진 않다”고 했다.

김기현(오른쪽) 국민의힘 대표와 윤재옥 원내대표가 12일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언 후 어두운 표정을 보이고 있다.(사진=노진환 기자)

◇예고된 ‘김행 자진사퇴’…보선 직전 대통령실에 건의

선거 패배를 예상했던 국민의힘은 부정적 여론을 일찌감치 고려해 김행 여성가족부 장관 후보자의 사퇴를 ‘강서구청장 선거 결과가 나오기 전’ 대통령실에 권고하기도 했다.

이날 국민의힘 복수의 관계자에 따르면 김 대표는 김 후보자의 인사청문회 후 당내 의견을 수렴해 “(김 후보자가) 자진 사퇴를 해야 한다”는 취지의 뜻을 대통령실에 강서구청장 선거 결과가 나오기 전 전달했다.

선거에 패배한 가운데 김 후보자의 임명을 강행하는 것 자체가 당으로선 정치적 부담을 가중시킬 수 있다는 판단에 이를 선제 차단한 것으로 보인다.

결국 김 후보자는 이날 오후 “당원으로서 선당후사의 자세로 결심했다”며 후보자직을 자진 사퇴했다. 김 후보자는 입장문을 통해 “윤석열 정부와 국민의힘을 위해 제가 선택할 수 있는 방법은 이 길뿐이라는 결론에 이르렀다”며 “인사권자인 윤석열 대통령께 누가 돼 죄송하다. 본인의 사퇴가 윤석열 정부와 국민의힘에 조금이라도 도움이 되길 기대한다”고 밝혔다.

이러한 당 지도부의 움직임에도 당 안팎에서는 지도부의 총사퇴와 비상대책위원회까지 요구하는 목소리가 커지고 있다. 천하람 국민의힘 순천갑 당협위원장은 이날 CBS라디오 인터뷰에서 “원래 같으면 (지도부가) 사퇴해야 해야 한다”면서 “이런 분위기로 가면 수도권 선거에 좋은 인재들이 오지 않는다. 강서에서 이 정도 격차로 진다고 하면 경기도에서 이길 수 있는 데가 한, 두 군데가 있겠나. 대통령실이 있는 용산도 질 것”이라고 내다 보았다.

수도권의 한 의원도 “수도권 위기론이 하루이틀 얘기도 아닌데 이제 와서 뭘 하겠다는 것은 늦었다”며 “지도부가 책임을 져야 한다”고 비판했다.

김행 여성가족부 장관 후보자가 지난 5일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국회 여성가족위원회 전체회의 김행 여성가족부 장관 후보자 인사청문회에서 인사를 하고 있다.(사진=방인권 기자)