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앞서 김 지사는 지난 7일 페이스북을 통해 “나는 오늘 기꺼이 친일파가 되련다”는 내용의 글을 올리면서 제천지역 정치권과 시민단체의 반발에 직면했다.
제천지역 더불어민주당 등 야권과 광복회, 민주노총, 참여연대 등 시민단체들은 김 지사의 방문에 맞불 성격의 항의집회를 열 계획이었다. 이들은 김 지사를 태운 차량이 지나는 시청 진입로를 봉쇄하는 한편, 화형식까지 예고했다. 이 때문에 방문 취지가 퇴색되고 분위기가 악화하자 김 지사는 제천시 방문을 잠정 연기하기로 했다.
한편 김 지사는 친일파 발언 논란이 일자 지난 11일 페이스북에서 “문맥은 보지 않고 ‘차라리 친일파가 되겠습니다’라는 한 문장을 따로 떼어 논점을 흐리고 저를 친일파로 만들어 버리는 분들께 이의 있다”며 “참으로 기가 막힌 논점 절취의 오류고 제 글과 인격에 대한 모욕”이라고 반박했다.