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일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 12일 오전 정례 기자회견에서 문 의장의 발언에 대해 “대단히 부적절한 내용을 담고 있어 한국 정부에 극히 유감이라는 취지로 엄중하게 의사 표시를 하고 있으며 사죄와 (발언) 철회를 요구하고 있다”고 말했다. 그는 “고위급 레벨을 포함한 모든 외교 경로를 통해 한국 측에 대응하고 있다”며 “8일 외무성 국장급 레벨에서 의사 표시를 했고 9일에는 나가미네 야스마사(長嶺安政) 주한 일본대사가 한국 외교부 제1차관에게 재차 의사 표시를 했다”고 설명했다.
스가 장관은 일본 정부의 사죄 요구에 대해 한국 정부는 별다른 대응은 없다고 밝혔다. 다만 한국정부로부터 “(문 의장의 발언은) 한일관계 개선을 바라는 생각에서 나온 것이며 보도 내용이 문 의장의 본의가 아니었다는 설명을 들었다”고 덧붙였다.
아베 총리도 이날 국회 중의원 예산위원회에서 문 의장의 발언에 대해 “정말로 놀랐다”며 “즉시 외교 경로를 통해 대단히 부적절한 내용을 포함하고 있어 극히 유감이라며 엄중하게 의사 표시를 했다”고 밝혔다.
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발언의 파장이 커지자 문 의장은 방문 중인 미국에서 기자들에게 일왕을 ‘전쟁범죄의 주범 아들’이라고 칭한 것에 대해 “중요한 위치에 있는 지도자의 진정 어린 사과를 강조하는 맥락에서 나온 표현”이라며 “위안부 할머니들에게 위로의 말을 하면 할머니들의 한과 응어리가 풀릴 것이라는 말은 전에도 여러 번 했다”고 설명했다.
문 의장은 이어 “한일 양국 간 불필요한 논쟁을 원하지도 않고 일어나서도 안 된다”면서 “일본 측이 수십번 사과했다고 말하고 있지만 내가 봤을 때 (피해자들에게 진정성 있게 사과한) 그런 적은 없다”고 비판했다.
