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KAI는 12일 경남 사천 본사 우주센터에서 김종출 사장과 임직원들이 참석한 가운데 ‘위성 환경시험시설 완공 기념식’을 개최했다고 밝혔다. 이번 행사는 지난 8월 전자파·음향 챔버 구축을 완료하면서 우주센터의 위성 개발 인프라가 완성된 것을 기념하기 위해 마련됐다.
전자파 챔버는 위성에 탑재된 장비 간 전자파 간섭과 내성을 검증하는 시설이다. 위성이 궤도에서 정상적으로 임무를 수행할 수 있는지 확인하는 핵심 시험을 담당한다. 음향 챔버는 발사 과정에서 발생하는 고강도 소음 환경을 지상에서 재현해 위성의 구조적 건전성을 검증한다.
이번 시설 확충으로 KAI는 위성 설계부터 제작·조립·환경시험까지 개발 전 과정을 자체 수행할 수 있는 ‘원스톱 통합체계’를 완성했다. 기존에는 일부 시험을 위해 위성을 외부 시설로 옮겨야 했지만 앞으로는 자체 시험이 가능해져 개발 기간 단축과 운송 위험 감소, 비용 절감 등의 효과가 기대된다.
KAI 우주센터는 중대형 위성 6기와 초소형 위성 20기 이상을 동시에 제작할 수 있는 국내 민간 최대 규모의 위성 개발 시설이다. 연간 초소형 위성 100기 이상을 생산할 수 있는 능력도 갖췄다.
2020년 8월 준공된 우주센터는 2023년 8월 우주 환경시험 분야에서 한국인정기구(KOLAS)의 공인시험기관 인정을 획득했다. 이어 2024년 7월 국내 민간 최초이자 최대 규모인 4톤급 열진공 챔버를 구축한 데 이어 이번에 전자파·음향 챔버까지 확충했다.
이에 따라 KAI는 초소형부터 중대형 위성까지 개발과 환경시험을 자체 수행할 수 있는 국내 민간기업 유일의 위성 개발 거점을 확보하게 됐다.
KAI는 자체 위성 개발뿐 아니라 관련 인프라가 부족한 국내 중소기업에도 시험시설을 개방하고 있다. 2022년부터 국내 약 20개 기업이 KAI 시설을 활용해 총 100건 이상의 환경시험을 수행했다.
KAI 관계자는 “이번 위성 환경시험시설 완공으로 KAI는 위성 개발의 모든 과정을 독자적으로 수행할 수 있는 원스톱 통합체계를 갖추게 됐다”며 “축적된 위성 개발 역량과 인프라를 바탕으로 글로벌 우주 시장 진출을 가속해 대한민국 우주 경제 실현에 기여하겠다”고 말했다.
