산림청은 최근 자연친화적인 장묘문화 확산과 수목장에 대한 국민 요구가 높아짐에 따라 이같이 결정했다고 설명했다.
서천 국립수목장림은 올해 설계를 완료하고 내년부터 조성사업에 들어가 2019년 완공한다는 계획이다.
수목장림은 ‘산림자원의 조성 및 관리에 관한 법률’에 따라 산림 내 조성된 자연장지다. 일반적으로 묘지에 나무를 심어 추모하는 수목장과는 달리 산림 훼손을 최소화하고 기존 나무를 최대한 활용하는 친환경적 장사방법이다.
산림청은 2009년 경기도 양평에 국내 최초 국립수목장림인 ‘하늘숲 추모원’을 조성했으며 최초 조성 시 10ha를 현재 48ha까지 확대·운영하고 있다.