마이크 폼페이오 미국 국무장관의 최근 북한 방문을 두고 싱가포르 북미 합의에 대한 진전이 더디다는 평가도 있지만, 지난해 이맘때 전쟁 위협에 시달렸던 우리로선 시간이 걸리더라도 한반도 평화 정착과 이에 따른 한반도 경제권 구상에 대한 관심이 높다.
특히 통신을 비롯한 ICT 분야는 대북 제재만 풀리면 철도나 도로 분야보다 훨씬 남북 경제협력의 시너지가 기대된다.
북한의 개혁·개방을 통한 경제발전 역시 4차 산업혁명 시대를 대비할 수밖에 없고, 그 무기는 ICT이기 때문이다.
최근 변재일 의원(더불어민주당)이 후원한 ‘남북 ICT 교류협력 방안 정책 세미나’에선 북한이 최근 ICT로 인해 어떤 사회 변화에 직면했는지 전문가 발표가 이어졌다. 특히 북한은 유선전화보다 스마트폰 보급이 활발한 것으로 나타났다.
◇유선전화 총 118만 회선, 휴대폰 474만 대 보급
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그가 밝힌 북한의 유선전화 보급은 총118만 회선 정도(2013년 기준)이고, 2017년 4월 기준 휴대폰 보급은 474만 대다. 최 교수는 “474만 대 휴대폰 중 40%가 스마트폰”이라며 “스마트폰은 300불, 1000불 정도의 비용이 들지만 여성분들이 장마당(시장)에 나가 구매한다”고 말했다.
그는 인터넷 주소(IP)의 경우 1024개 정도인데, 속도는 8Gbps 정도로 한국의 유선보다 낮다고 설명했다.
또, “북한의 스마트폰 브랜드는 아리랑폰, 진달래폰 등인데 없어서 못팔 지경”이라고 했다.
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북한에는 조선콤퓨터센터, 평양정보센터, 김책공업종합대학,중앙과학기술통보사 등 공동 SW개발기관이 있다.
최성 교수는 “이곳에선 주로 필요한 SW를 개발해쓰고 일부는 외화벌이를 많이 한다”며 “김일성대학에선 원격개발을 하는데 우리와는 표준 등이 많이 다르다”고 설명했다.
또 “북한은 류경바둑, 돌바람 같은 바둑 프로그램과 애니메이션 콘텐츠 개발이 앞서 있다”며 “인공지능을 접목하기도 한다”고 부연했다.
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북한의 ICT를 이해하려면 북한 정보통신 전담기관인 체신청을 이해해야 한다.
최성 교수는 “북한은 모든 게 체신청 조직이고 이집트 통신사와 합작한 고려링크, 강성네트, 그리고 외국인을 위한 통신을 서비스하는 별이라는 무선통신사가 있지만 모든 건 보위부에서 감청이 가능하다”고 말했다.
이에따라 “당장 사업부터 하기보다는 ICT 표준화나 방송통신인 교류부터 해야 한다”며 “다만,북한 당국이 4차 산업혁명에 관심이 많고 글로벌 인터넷 프로그램 대회에서 1,2,3등을 하는 등 상당히 두뇌가 좋다는 점, 클라우드나 음성인식 등에도 상당한 기술력이 있다는 점 등은 참고할만하다”고 했다.
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그는 “상해시는 처음 교통관제 시스템을 설계할 때 1300 만 명 인구를 기준으로 설계했는데 인구가 급증하자 어려움에 처했고. 이를 북한 기술자들이 해결했다”며 “우리가 북한과 ICT 분야를 협력하면서 특히 기술 표준화 노력에 집중하면 통일비용을 30% 정도는 줄일 수 있다”고 말했다.
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