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포스코홀딩스는 아르헨티나 염수리튬 생산법인 포스코아르헨티나가 지난 4일 미주개발은행그룹(IDB Group)의 민간투자 전담기관인 미주투자공사(IDB Invest)로부터 총 7억달러(약 1조원) 규모의 단기 차입한도를 승인받았다고 28일 밝혔다.
미주개발은행그룹은 ‘중남미 핵심광물 공급망 지원 전략’에 따라 역내 사업성과 경쟁력을 갖춘 자원개발 프로젝트를 대상으로 금융지원을 하고 있다. 이번 승인 과정에서는 포스코아르헨티나 리튬 사업이 글로벌 환경·사회·지배구조(ESG) 기준을 충족하고 중남미 지역 경제 발전에 기여한다는 점을 높게 평가했다.
이에 따라 포스코아르헨티나는 염수리튬 1공장과 올해 하반기 준공 예정인 2공장의 운전자금을 필요할 때 안정적으로 조달할 수 있게 됐다. 대규모 저금리 운전자금을 확보하면서 법인의 재무 안정성도 한층 높아질 것으로 회사 측은 기대하고 있다.
금융비용 절감 효과도 예상된다. 국가 간 미주개발은행 설립 협정에 따라 이자와 차입 과정에서 발생하는 금융거래세 등에 세제 우대가 적용된다. 포스코홀딩스는 이를 통해 리튬 프로젝트의 수익성과 원가 경쟁력을 더욱 높일 수 있을 것으로 보고 있다.
이번 금융지원은 아르헨티나 정부의 RIGI 승인과 맞물려 포스코홀딩스의 현지 리튬 사업에 힘을 실을 전망이다. 포스코홀딩스는 지난 7월31일 한·아르헨티나 정상회담을 기점으로 RIGI 승인과 미주개발은행의 대규모 차입한도 확보가 이어진 것을 민관 협력을 통한 핵심자원 공급망 강화 사례로 평가했다.
사업 실적도 개선되고 있다. 포스코아르헨티나는 올해 2분기 아르헨티나 염수리튬 사업에서 처음으로 분기 흑자를 달성했다. 여기에 아르헨티나 정부의 투자 인센티브와 국제금융기구의 자금 조달까지 더해지면서 현지 리튬 사업의 수익성과 투자 여력이 동시에 강화될 것으로 보인다.
포스코홀딩스는 이를 기반으로 자원 중심의 그룹 ‘트리플 코어’(Triple-core) 성장전략을 추진한다. 산업자원인 철강을 비롯해 리튬·양극재·음극재·희토류·희귀가스 등 전략자원, 액화천연가스(LNG)·신재생에너지 등 에너지자원을 3대 축으로 육성한다는 구상이다.
특히 아르헨티나를 중심으로 경쟁력 있는 리튬 자원 공급망을 지속 확대해 국가 핵심자원 공급자로서의 입지를 강화한다는 계획이다.
