[이데일리 e뉴스팀] 2015년 11월 25일은 아인슈타인이 일반상대성이론을 발표한지 100주년이 되는 날입니다. 아인슈타인의 상대성이론을 첫번째로 증명한 것은 일식이 일어날 때 멀리 있는 별의 빛이 태양 근처로 지나갈 때 상대성이론에 의해 예측된 경로로 휘어진다는 것입니다. 이것을 중력 렌즈 효과로 명명했습니다.
그뒤로 천문학자들은 중력 렌즈 효과로 많은 은하계를 관측했습니다. 아래 사진은 이상한 나라의 앨리스에 등장하는 고양이 이름을 따서 붙인 체셔 고양이 은하입니다.
고양이 얼굴의 대부분은 중력 렌즈 효과로 웃는 얼굴로 보이는 것입니다. 하지만 이 곳은 암흑물질이 있는 곳입니다.
두개의 눈과 코, 네 개의 서로 다른 은하로 구성된 원형의 얼굴은 눈 모양의 은하 주변에 있는 중력 렌즈 효과에 의해 지금 이 모습으로 보이게 되는 것입니다.
두개의 눈 모양의 은하 사이에는 블랙홀이 있어서 시간당 30 마일의 속도로 서로에게 다가가고 있습니다. 천문학자들은 1억년 뒤 합쳐질 것으로 예상하고 있습니다.
체셔 고양이 은하는 찬드라 엑스선 관측선에 의해 발견되었습니다. 찬드라 엑스선 관측선은 NASA의 대형 궤도 관측선 중 세번째로 1990년 허블 우주 망원경, 1991년 콤프턴 감마 관측선 뒤를 이어 1999년 발사되었습니다. 네번째 관측선은 2003년 발사된 스피처 우주 망원경입니다.
지구 대기권은 우주에서 오는 x-선 대다수를 흡수해버리므로, 우주에서 직접 관측을 하기위해 띄운 것입니다. 지금도 우주에서 오는 빛을 조사해 새로운 은하를 발견하고 있습니다.
