"'절대 먹지 말라' 써붙이고 싶다"…의사가 경고한 '이 음식'

[이데일리 권혜미 기자] 자연산 민물고기를 날것으로 즐겨 먹는 습관이 담도 건강을 해칠 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다. 민물고기에 존재할 수 있는 간흡충이 몸속으로 들어온 뒤 담도에 자리 잡아 장기간 염증과 조직 손상을 일으킬 수 있기 때문이다.

최근 창원한마음병원 소화기내과 황준성 교수는 병원 유튜브 채널을 통해 절대 먹어선 안 되는 음식으로 ‘민물고기’를 꼽았다.

기사의 이해를 돕기 위해 만든 가상 이미지.(사진= 챗GPT)

황 교수는 “섭취를 지양하는 정도가 아니라 절대 안 된다”며 “민물고기에는 디스토마라는 기생충이 살고 있는데. 기생충이 우리 체내로 들어오면 담석도 일으키고 담도암도 일으킨다”고 설명했다.

이어 “단 한 번 먹는다고 해서 무조건 감염되는 것은 아니지만 노출될 수 있다”며 “과거에 앓았던 디스토마도 담도암의 위험인자”라고 말했다. 그러면서 “진료실 앞에 ‘NO 향어회’라고 써놓고 싶을 정도”라고 강조했다.

간디스토마로도 불리는 간흡충은 유충 상태로 몸 안에 들어간 뒤 담도에 정착해 성충으로 자랄 수 있다. 잉어와 붕어, 참붕어 등 잉어과 민물고기가 주된 감염원이 될 수 있다.

담도에 머문 간흡충이 벽을 지속적으로 자극하면 염증과 흉터가 반복적으로 쌓이게 된다. 이런 손상이 오랜 기간 누적되면 담관암 발생 가능성도 함께 높아진다.

실제 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 간흡충을 인체 발암성이 확인된 1군 발암 요인으로 분류하고 있다. 다만 간흡충에 감염됐다고 해서 모두 담관암으로 진행되는 것은 아니다.

담도 질환은 통증이 잠시 사라지면서 발견이 늦어질 수 있다는 점도 유의해야 한다. 담석이 담관을 막을 경우 명치나 오른쪽 윗배에서 강한 통증이 시작될 수 있지만 몇 시간이 지나면 갑자기 증상이 잦아들기도 한다.

이 때문에 위경련이나 단순 소화불량으로 착각하기 쉽다. 특히 심한 복통과 함께 발열·오한·황달이 동반된다면 응급 질환 가능성을 염두에 두고 의료기관을 방문해야 한다.

황 교수는 실제 진료 현장에서 기생충 감염 사례를 자주 접한다고도 했다. 그는 “기생충을 담도에서 꺼내는 경우도 있다”며 “다른 지역은 몇 년에 한 번 볼까 말까인데 창원 지역에서는 너무 자주 보고 있다. 담도암 유병률이 전국에서 낙동강 하구쪽이 가장 높다”고 언급했다.

또 황 교수는 통증 양상에 대해 “담석증 환자 중에는 위경련 같은 증상으로 응급실을 여러 번 돌다가 오는 분들이 있다”며 반복적으로 진료 시기를 놓치는 사례를 소개했다. 이어 “세게 아프다가 서너 시간 뒤 경련 증상이 가라앉으면 언제 그랬냐는 듯이 안 아프다”고 설명했다.

간흡충 감염을 막으려면 민물고기를 속까지 충분히 익혀 섭취하는 것이 안전하다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 민물고기를 소금에 절이거나 훈제·절임 방식으로 가공하더라도 감염력이 있는 기생충이 남아 있을 수 있다.

손질에 사용한 칼이나 도마를 다른 식재료에 곧바로 쓰는 것도 피해야 한다. 조리가 끝난 뒤에는 손과 조리기구를 깨끗이 세척해 교차 감염 가능성을 낮출 필요가 있다.