"비트코인 ETF 허용" 美월가 로비 강화…당국·의회와 신경전

[이데일리 이정훈 기자] 금융회사들의 비트코인 투자를 허용해 달라는 월스트리트의 로비가 차츰 강화하고 있지만, 미국 규제 당국자들과 여야 정치인들이 이에 강하게 저항하면서 한바탕 신경전이 벌어지고 있다.



31일(현지시간) 미국 정치전문 매체인 폴리티코에 따르면 전 세계 최대 자산운용사 중 하나인 피델리티 인베스트먼트와 헤지펀드계 대부 중 한 명인 앤서니 스캐라무치가 이끄는 스카이브릿지캐피탈 등이 비트코인 상장지수펀드(ETF) 출시를 승인해 달라며 미 증권거래위원회(SEC)를 지속적으로 압박하고 있다.

최근 가상자산시장 투자에 뛰어들고 있는 많은 금융회사들은 비트코인 ETF만 해도 시장에서 6700억달러 이상의 투자 수요가 잠복해 있다면서 SEC가 이를 승인해야 한다고 주장하고 있다. 이뿐 아니라 규제를 구체화하고 가상자산에 회의적인 의원들을 상대로 대중들이 가상자산을 폭넓게 도입할 수 있도록 하자는 설득 작업을 벌이고 있다.

그러나 최근 한 달간 비트코인 가격이 역사상 최고가 대비 50% 가까이 폭락하는 변동성 장세를 보이자 금융당국과 의회는 가상자산이 금융시스템 안정성을 위협할 수 있을 뿐 아니라 돈세탁과 탈세를 부추길 수 있다는 점을 우려하고 있다.

실제 미 상원 금융위원회 소속인 민주당 엘리자베스 워런 상원의원은 “어떤 규제를 도입하기 전에 가상자산을 어떻게 다룰 것인지에 대해 보다 깊이 있는 연구를 해야 한다”면서 “최근 나타난 가상자산 가격의 급격한 변동은 모든 규제당국에게 경고 메시지를 던지고 있다”고 지적했다.

가상자산이 사회에 어떤 가치를 제공하는지, 아니면 단순한 투기적인 유행에 불과한 것인지를 두고 논란이 지속되는 상황에서 SEC가 비트코인 ETF를 승인하느냐 여부는 가상자산시장이 얼마나 번성할 수 있을지를 가늠할 수 있는 중요한 지표가 될 것이라고 폴리티코는 점쳤다.

만약 비트코인 ETF가 허용될 경우 개인들은 직접 비트코인에 투자하지 않고도 주식시장에서 ETF를 손쉽고도 저렴하게 사고 팔면서 비트코인에 투자할 수 있는 길이 열리게 된다. 다만 그동안 SEC는 가상자산 거래소 시세에 대한 조작 가능성 등을 이유로 ETF 승인을 내주지 않고 있다.

과거 상품선물거래위원회(CFTC) 위원장을 지내면서 가상자산에 비교적 우호적이었던 데다 SEC 위원장에 취임하기 전 매사추세츠공과대학(MIT)에서 디지털자산과 블록체인을 가르쳤던 게리 겐슬러 신임 SEC 위원장은 지난주 하원에 출석해 “가상자산은 여전히 전통적인 유가증권시장보다 투자자 보호가 훨씬 부족하고 사기나 가격 조작 기회도 더 크다”며 여전히 부정적인 입장을 보였다.

반면 월가에서는 비트코인 ETF를 허용할 경우 가격 변동성이 줄어들고 투자자들에게 보다 안전한 투자처를 제공할 수 있다며 맞서고 있다.

톰 쿼드먼 미국 상공회의소 자본시장경쟁력센터 수석 부대표는 “비트코인 ETF 승인을 계속 가로 막는 것은 오히려 비트코인시장을 롤러코스터 상태로 방치하겠다는 뜻”이라고 지적했다. SEC에 비트코인 ETF를 신청한 자산운용사 밴에크 인베스트먼트를 이끄는 잔 밴에크 최고경영자(CEO)는 “비트코인 ETF에 반대하는 사람들은 결국 투자자들을 보다 열등하고 규제에서 벗어나 있는 투자상품에만 투자하도록 만들고 있다”고 비판했다.