아이들은 항문질환 안전지대? 남아는 치루, 여아는 치열 위험 높아

[이데일리 이순용 기자]치질을 비롯한 항문질환은 유독 다른 질환에 비해 진단 및 치료 시기가 늦은 편이다. 항문이라는 다소 부끄럽다고 생각하는 신체 부위에 발병하기 때문에 혼자 끙끙 앓다 도저히 참기 힘든 지경이 돼서야 병원을 찾는 환자가 상당수다. 진단이 늦은 것은 영·유아도 마찬가지다. 정확히 어떤 부위가 어떻게 아픈지 의사 전달이 어려워 항문질환을 늦게 발견하기 쉽다.

영·유아는 치질·치열·치루 등 3대 항문질환 중 치루 위험이 높은 편이다. 양형규 서울양병원 원장은 “소아치루의 80%가 생후 6개월 이내에 발생한다”며 “대부분 남자아이에서 나타나며 여자아이는 거의 찾아볼 수 없다”고 설명했다.

남아에서 발생률이 높은 이유는 산모의 자궁 안에 있을 때 난소에서 남성호르몬인 테스토스테론이 과다 생성돼 태아의 항문샘이 깊게 형성된다는 설이 유력하다. 치루는 항문샘에서 감염이 시작되고, 항문샘이 깊을수록 항문 주위 농양이 생기기 쉽다. 항문 주위 농양이 터지면 치루로 악화된다.

소아치루는 항문 앞뒤보다 왼쪽·오른쪽에 발생하는 게 특징이고 여러 개가 동시에 생길 수도 있다. 성인과 달리 단순치루인 경우가 많아 수술로 간단하게 치료할 수 있다. 반면 여자아이는 남자아이보다 치열 발생률이 높다. 주로 항문 앞쪽이 갈라져 배변시마다 통증과 출혈이 나타나며 대부분 변비가 동반된다. 소아치열은 치루와 달리 수술이 아닌 보존적 요법으로 치료한다. 온수좌욕 후 항문을 건조시킨 뒤 연고를 발라준다. 변을 부드럽게 하는 변완하제를 처방하기도 한다.

배변시 직장이 항문 밖으로 밀려나오는 직장탈출증도 아이들에게 자주 나타나는 질환이다. 2세 미만 소아에서 발병률이 높고, 그 이후에는 거의 없다가 노인이 되면 다시 발생하는 게 특징이다. 아이들은 직장을 지지하고 있는 조직이 덜 발달돼 배변 과정에서 직장이 밖으로 밀려나올 수 있다. 대부분 성장 과정에서 자연스럽게 치유된다. 또 배변이 끝나면 밀려나왔던 직장이 저절로 들어가는데, 만약 그렇지 않으면 엉덩이를 위로 향하게 눕힌 뒤 숨을 크게 쉬게 하면 된다.

아이가 항문 주변에 가려움증을 호소하면 피부염이나 기생충 감염을 의심해볼 수 있다. 항문이 벌겋게 변했다면 대변이 피부를 자극해 생기는 접촉성 피부염일 가능성이 높다. 배변 후 온수좌욕을 시킨 뒤 베이비파우더를 발라주면 증상 개선에 도움이 된다. 유독 밤에 잠자리에서 가려움증을 호소하면 요충이 원인일 수 있어 기생충약을 먹이는 게 좋다.

성인보다 발생률은 낮지만 소아에서도 변비 증세가 나타날 수 있다. 소아는 대부분 기능성 변비로 어른보다 변비에 취약하고 증상이 심한 편이다. 패스트푸드와 인스턴트 음식 섭취가 늘고, 집 밖에서 뛰어노는 시간보다 실내에서 보내는 시간이 많아진 데 따른 결과다. 모유에서 분유로 바꿀 때, 이유식 시작할 때, 생우유 먹기 시작할 때, 학교에 다니기 시작할 때, 스트레스 많을 때 소아변비 발생률이 높아진다.

아이의 대변 모양이 작고 동글동글한 토끼똥과 같거나, 아이가 배가 팽창된 상태로 복통을 호소하거나, 상체 뻣뻣히 세우고 발끝으로 걷는 모습을 보이면 진단을 받아보는 게 좋다. 딱딱해진 대변 탓에 배변시 항문에 통증을 느끼는 아이는 변이 마려워도 억지로 참고 화장실 가기를 무서워한다. 이런 상태가 지속되면 짜증이 늘고, 자주 보채며, 정서 발달에도 악영향을 끼치게 된다.

양형규 원장은 “소아변비를 예방하려면 아이가 물을 자주 마시게 지도하고, 식이섬유 섭취를 늘려준다”며 “미국소아과학회가 권장하는 2세 이상 어린이의 식이섬유 섭취량은 하루 평균 몸무게 1㎏당 0.5g 정도”라고 설명했다. 이어 “대소변 가리기를 너무 일찍 시작하거나, 화장실 가는 것을 강요하는 것은 역효과를 볼 수 있다”고 조언했다.