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그동안 여성형 탈모는 남성형 탈모를 치료하는 데 쓰이는 남성호르몬 억제제를 적용하기 어려운 데다 에스트로겐 기반 호르몬 요법도 부작용 우려 등으로 치료 선택지가 많지 않았다.
LG생활은 이번 연구에서 비타민A에서 유래된 비(非)스테로이드 물질을 활용해 여성호르몬 수용체인 ‘ERα’를 활성화할 수 있다는 것을 확인했다. 해당 물질은 모낭 활성을 촉진하고 모발 성장 환경을 개선하는 데 도움을 주는 것으로 나타났다. 임상 평가에서도 모발 굵기 개선 효과가 있었다.
이번 연구에 대해 LG생활건강은 모유두세포가 중심이던 지금까지의 연구 목표를 모낭 줄기세포까지 확대할 가능성을 제시했다는 데 의미가 있다고 판단했다.
특히 이번 연구 과정에서 LG생활건강은 ‘과학적 연구를 기반으로 한 뷰티·웰니스 기업’ 지향에 맞춰 인공지능(AI) 기술을 활용했다. 후보 물질 42만개를 대상으로 AI 시뮬레이션을 수행해 탈모 개선의 핵심 표적으로 ERα를 도출할 수 있었다.
이와 함께 LG생활건강은 학회에서 모발 두께 개선과 모낭 환경 개선을 목표로 개발 중인 신규 소재 ‘람시딜’(Rhamsydil)이 모발의 퇴행기 전환을 유도하는 인자인 DKK1(Dickkopf-1) 발현을 줄인다는 연구 결과도 내놨다.
강내규 LG생활건강 최고기술책임자(CTO)는 “이번 연구는 여성형 탈모 관리의 새로운 접근 가능성을 확인한 사례”라며 “앞으로도 LG AI연구원과 협력해 두피 노화 메커니즘 연구를 고도화하고 ‘스칼프 롱제비티’(Scalp Longevity)를 구현할 수 있는 차세대 두피·모발 케어 솔루션 개발에 집중할 계획”이라고 말했다.
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