[이데일리 송혜수 기자] 러시아의 침공에도 동물들을 살리기 위해 우크라이나 동물원에 남아 있던 직원 2명이 결국 총에 맞아 사망했다.
 | | 러시아 침공 이후 우크라이나 북동부 하르키우 소재 동물원에 남아 동물들을 보살핀 동물원 직원 2명이 사망했다는 소식이 전해졌다. 이날 사망 소식을 알린 동물원 관계자(오른쪽)와 동물원에 있는 백호랑이 (사진=펠드먼 에코파크 홈페이지, 인스타그램 캡처) |
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20일(현지시각) 미국 피플지 등 외신에 따르면 우크라이나 제2도시 북동부 하르키우에 위치한 동물원 펠드먼 에코파크는 이날 성명을 발표하고 “동물을 위해 남아 있던 직원 2명이 실종됐다가 결국 총에 맞아 사망한 채 발견됐다”라고 밝혔다.
에코파크 측은 “앞서 전쟁이 시작되고도 동물에게 먹이를 주기 위해 동물원에 머물렀던 직원이 지난달 초 실종됐고, 이에 당국 협조하에 수색해왔다”라며 “하지만 결국 이들은 러시아군의 총에 맞아 사망한 채 발견됐다”라고 했다.
그러면서 “이 직원들은 멋지고 용기 있는 사람들이었다. 이들의 훌륭한 모습을 잊지 않겠다”라며 유가족과 숨진 직원들의 지인을 향해 애도를 표했다.
 | | 펠드먼 에코파크 직원들이 동물들을 옮기고 있다. (사진=펠드먼 에코파크 인스타그램) |
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아울러 에코파크 측은 살아 있는 동물에게 임시 보금자리를 찾아주기 위해 지속해서 노력하고 있다고 전했다. 앞서 해당 동물원에선 울타리가 손상돼 일부 맹수들을 안락사해야 할 가능성을 내비친 바 있다. 또 일부는 국경을 넘어 밀수될 위기였다.
이에 에코파크 측은 “오늘 밀수 위기에 처해있던 회색 늑대 세 마리와 화식조 한 마리, 당나귀 다섯 마리를 우크라이나 세관에서 압수했고, 동물원으로 데려왔다”라고 밝혔다.
이어 “모든 동물을 대피시키는 과정이 쉽지는 않았지만 다들 잘 지내고 있다”라며 “마지막 동물 한 마리까지 확실히 구조할 것”이라고 강조했다.
