SKC 진천공장에 투명PI 설비 도입…필름사업 재편 '신호탄'

SKC 연구원이 투명PI 필름을 살펴보고 있다.SKC 제공

[이데일리 남궁민관 기자] SKC(011790)가 폴더블 디스플레이의 핵심소재인 투명 폴리이미드(PI) 필름 사업 진출을 공식화했다. 당초 SKC는 투명PI 양산에 코오롱인더(120110)스트리와의 합작회사 SKC코오롱PI(178920)의 설비를 이용한다는 계획이었지만, 최근 스마트폰 등 폴더블 디스플레이 시장 개화가 가시화되면서 적극 투자로 태세를 전환한 것이다.

SKC는 27일 오후 서울 본사에서 이사회를 열고 투명PI 필름 사업화에 680억원을 투자하기로 결정했다고 밝혔다. 2019년 7월까지 진천공장에 신규설비를 도입하고 같은해 10월 상업화를 시작한다는 계획이다.

이번 투자는 SKC 하이테크앤마케팅과 함께 진행된다. SKC에서 투명PI 필름을 만들면 SKC 하이테크앤마케팅에서 고경도 코팅 등 필름 가공을 담당한다. 이를 위해 SKC 하이테크앤마케팅은 SKC와 별도로 170억원을 투자한다. 2021년 이후 시장 점유율을 30% 이상 확보하는 것이 목표다.

SKC의 이번 결정은 폴더블 디스플레이 시장 전망에 적극 대응하기 위해서다. 투명PI 필름은 유리처럼 표면이 딱딱하면서도 접히며, 여러 번 접어도 자국이 남지 않는다. 이에 폴더블, 롤러블 같은 차세대 디스플레이에서 기존의 커버 유리를 대신할 수 있는 소재로 주목 받고 있다. 시장조사기관인 SA에 따르면 폴더블 디스플레이 기기 시장은 2019~2020년 사이 본격화하고 2022년 약 5100만대 가량으로 성장할 전망이다.

특히 현재 투명PI 필름을 개발한 한 것으로 알려진 곳은 소수에 불과해 SKC는 자사가 가진 기술강점을 토대로 시장 선점 효과를 누릴 수 있을 것으로 기대하고 있다. 주요 강점으로는 유색PI필름과 유사한 생산공정에 따라 양산 초기 시행착오를 최소화했다는 점, SKS의 오랜 광학용 필름 생산 노하우와 SKC 하이테크앤마케팅의 필름가공 기술력 시너지 등을 꼽았다.

김도경 SKC 투명PI사업팀장은 “SKC가 가진 강점을 살려 최대한 빠른 시간 안에 양산인증을 받는 등 고객사의 요구에 신속하게 대응해나가겠다”며 “양산 전까지는 파일럿 설비로 샘플을 생산하고 초기 시장 수요에 대응해나갈 계획”이라고 말했다.

이와 함께 SKC는 이번 사업 진출이 SKC 필름사업 재편에 이정표가 될 것으로 보고 있다. 이용선 SKC 필름사업부문장은 “내년부터 필름사업부문을 인더스트리소재사업부문으로 개편하고 PET 필름 중심에서 벗어나 투명PI 필름, PVB 필름, 광학용 소재 등 미래 산업이 요구하는 고기능성 소재로 사업영역을 확대해나갈 것”이라며 “SKC 하이테크앤마케팅 지분 인수 등 그 동안 준비해온 재편 노력이 조기에 성과를 내도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.